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Como ocurre con los peces, la boca de una pastinaca succiona constantemente agua, que fluye alrededor de las branquias y es expulsada por las grietas de la parte inferior de su cuerpo. Las branquias son órganos ubicados a ambos lados de la cabeza o justo debajo de la boca.Utilizan una red de vasos sanguíneos, como el pulmón humano, para separar los gases del agua que ingieren estos animales. Los vasos sanguíneos de las branquias pueden absorber el oxígeno que necesitan los animales.
Exhalando por las branquias
A medida que el agua fluye a través de las branquias y los vasos sanguíneos absorben oxígeno, continúa saliendo del cuerpo de la mantarraya a través de cinco hendiduras branquiales. A medida que se elimina el exceso de agua, los vasos sanguíneos difunden los desechos de dióxido de carbono de regreso a las aguas residuales. Las hendiduras branquiales generalmente se encuentran debajo de la boca en el vientre de la raya. Al igual que los peces, las mantarrayas tienen la capacidad de cerrar las grietas para mantener el agua temporalmente.
Diferencias branquiales
Muchas rayas viven y nadan a lo largo del fondo del océano, por lo que algunas pueden tener una variación normal de "agallas de pez". Las mantarrayas tienen barras de entrada que sirven como branquias en el vientre, junto a la boca. En lugar de primero respirar agua por la boca, pueden succionar el agua de sus grietas y luego expulsarla. Esto es común, ya que evita que estos animales, que viven en el fondo, succionen el exceso de arena y suciedad del océano.