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Los molinos de viento y los cataventos utilizan láminas en forma de ventilador o de aeroplano para capturar energía eólica, lo que los hace girar. Los molinos de viento usan el viento para generar energía. Las cuchillas aplican fuerza sobre el eje de transmisión, el cual es engranado mecánicamente para generar energía. Los cataventos giran cuando hay brisa y sirven sólo para la diversión.
Molinos de viento
Varios tipos de molinos existen desde hace siglos. Su uso hoy está asociado a países europeos, particularmente a los Países Bajos. Se utilizaron para moler granos, bombear agua para la irrigación y controlar las inundaciones. El desarrollo "moderno" de los molinos de viento comenzó en el siglo 11 o 12 en Inglaterra.
Láminas de ventilador
Las hojas planas se colocan de manera oblicua en la misma dirección que el viento para capturar la energía eólica, pues el viento golpea primero en el borde principal o frontal. Como la presión es forzada hacia abajo de la inclinación de la lámina, la presión aumenta y hace que el viento empuje la lámina. De la misma forma, una disminución en la presión del aire en la parte posterior de la hoja hace que ésta se mueva. La fuerza del viento se transforma en movimiento circular o torque en el eje en el que las cuchillas giran.
veletas
Los cataventos utilizan el mismo principio que los molinos de viento. Las láminas, colocadas en la misma dirección de manera oblicua se fijan en un patrón radial a un alfil o eje para girar. El viento hace que las laminas giren cuando el catavento se apunta en su dirección.
Dirección del viento
Un molino de viento está diseñado para quedarse frente al viento. La parte superior del molino se construye para permitir que las cuchillas puedan girar de frente al viento predominante. Si el viento golpea las láminas de lado, no girarán. Un catavento también está diseñado para funcionar mejor cuando está de lado para el viento. Si se queda en la dirección contraria al viento, el catavento gira hacia atrás.
Diseño de la hoja
Junto con el desarrollo de los aviones y la hélice a principios del siglo XX, los diseños de lámina para molinos de viento mejoraron dramáticamente. El diseño del aeroplano se utilizó en hélices de avión para mejorar la eficiencia de los molinos de viento. Los molinos de viento modernos, o torres de viento, son ampliamente utilizados para generar electricidad
