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A medida que surgían las primeras ciudades en Mesopotamia, la monarquía seguía siendo la forma de gobierno dominante. Los sumerios iniciaron esta tradición porque creían que eran los dioses que gobernaban el mundo, siendo los reyes sus representantes divinos. Los gobiernos que vinieron después intentaron anexar varias ciudades-estado, crear imperios territoriales y nuevas formas de administración, pero la noción de rey como figura divina persistió hasta el último imperio de Mesopotamia, la Asiria.
Las ciudades-estado sumarias
Las ciudades-estados sumerios fueron los primeros gobiernos registrados en Mesopotamia. Ellas ofrecían organización social y protección para los agricultores que vivían alrededor. Los sumerios creían que cada dios era dueño de una ciudad y que el orden natural ideal dependía del favor de cada Dios. Los reyes, por lo tanto, representaban la voluntad de los dioses al ejecutar leyes, resolver conflictos, aumentar el poderío militar, administrar la ciudad y el mantenimiento de los templos. Los reyes podían apelar a la autoridad de Enlil, el dios de los dioses, para atacar o destituir a algún rey que fuese débil o hubiera perdido el favor de su dios.
Imperio arcadiano
A menudo considerado el primer imperio de la historia, la Acadia surgió alrededor de 2.300 a. C., bajo el control de Sargon. Mientras las ciudades-estado mesopotámicas anteriores interactuaban como individuales, Acádia intentó unir a todas ellas y las regiones vecinas bajo una sola autoridad para expandir el comercio, aumentar la seguridad y glorificar al rey. Siendo una monarquía, el poder de Acadia era hereditario, pero a veces se veía en disputa violentamente por los hijos del gobernante u otros miembros de la élite. Los reyes aclamios respetaban a los dioses sumerios, y el papel del rey como figura religiosa seguía existiendo en este período.
Primer Imperio Babilónico
El imperio Acadio cayó alrededor de 2.125 a. C. y fue seguido por la ascensión de los amoritas, cerca de 1.800 a.a. Este grupo adoptó a Babilonia como capital y desarrolló varias innovaciones para gobernar un imperio compuesto de varias ciudades-estados mesopotámicas. Estos "Primeros Babilonios" implantaron los impuestos y el servicio militar obligatorio, además de haber establecido leyes con castigos severos, como el Código de Hamurábi. Aún una monarquía, el imperio usó estas innovaciones para aumentar su propio poder, sacando un poco de él de las manos de los gobernantes locales.
Imperio Asirio
A pesar de otros grupos, como los Hittitas y Cassitas, acabaron con el Primer Imperio Babilónico, la Asiria fue el último imperio nativo de Mesopotamia, entre 1.200 y 612 aC, siendo otra monarquía tratando de gobernar las ciudades de Mesopotamia, los asirios forzaron a muchos pueblos como los hebreos de Israel, a cambiar de lugar para reducir la amenaza de revuelta local. Además, los asirios trataban a las regiones conquistadas como vasallos que tenían que pagar tributos, albergar las tropas asirias y proteger el comercio, pero que podían tratar de sus propios asuntos con sus leyes locales.