Contenido
- Respiración especializada
- Almacenamiento de oxígeno
- Resistencia al CO2
- metabolismo
- Oxígeno suplementario
Las tortugas marinas poseen pulmones y respiran aire. Su habilidad para quedarse bajo el agua durante largos períodos de tiempo puede hacer que parezcan más peces con las branquias, pero son reptiles que necesitan subir a la superficie para respirar. Hay varias adaptaciones en la fisiología de la tortuga marina que permiten que el organismo utilice el oxígeno de forma más eficiente y aguante los efectos colaterales de la emersión infrecuente.
Respiración especializada
Las tortugas pueden llenar sus pulmones con mucha rapidez cuando emergen. Las tortugas de cuero consiguen controlar su frecuencia respiratoria, aspirando grandes cantidades de aire para reabastecer sus tejidos durante las visitas infrecuentes a la superficie. En ese punto, son medio parecidas a las ballenas, que son mamíferos. La mayoría de las veces, una tortuga necesita respirar fondo sólo una vez antes de bucear de nuevo. Los estudios mostraron un cambio de más del 50% de la capacidad pulmonar a través de una única respiración.
Almacenamiento de oxígeno
Algunas tortugas pueden dormir durante horas mientras permanecen completamente sumergidas. También pueden nadar largas distancias entre las respiraciones. Esto sucede porque su sangre y sus tejidos almacenan oxígeno con más facilidad que lo que es común en otros animales. Las tortugas poseen más glóbulos rojos y hemoglobina para la transferencia de oxígeno. Sus músculos contienen grandes cantidades de mioglobina, que transporta más oxígeno por los tejidos durante largos nados. Estos animales también exhiben una capacidad extraordinaria de cargar oxígeno en sus pulmones relativamente grandes. Al nadar largas distancias, las tortugas deben subir para respirar cada 20 o 30 minutos. Durante el descanso, pueden subsistir en respiración anaeróbica (sin aire) por horas.
Resistencia al CO2
Un efecto secundario de la respiración infrecuente es una acumulación de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo. El CO2 es expelido con cada expiración de un ser humano, pero las tortugas necesitan cargar el producto residual consigo hasta que emergen. Los corazones de las tortugas marinas poseen un diseño especial de tres cámaras que permite que la especie tolere la acumulación de gas carbónico.
metabolismo
El metabolismo de la tortuga marina es lento. Esto significa que su cuerpo no necesita nutrientes o oxígeno con tanta frecuencia como un metabolismo rápido requeriría. Además, los procesos internos de la tortuga operan de forma diferente durante largas inmersiones, desviando el flujo sanguíneo hacia el cerebro, el corazón y el sistema nervioso y alejándolo de los otros órganos, que se adaptaron para lidiar con la escasez de oxígeno. En algunos casos, la frecuencia cardíaca puede disminuir a un ritmo de un golpe cada nueve minutos. Las tortugas verdes en el Golfo de California suelen enterrarse en el fondo del mar e hibernar durante los meses de invierno.
Oxígeno suplementario
Algunas especies de tortuga consiguen ingerir agua por la nariz y la boca y extraer oxígeno adicional. El revestimiento de la faringe de estas especies sirve como un tipo de guelra, proporcionando fuentes secundarias de oxígeno. Otros tipos ingerir agua a través de cavidades cerca del ano, que también funcionan como guelas para extraer un poco de oxígeno del agua alrededor. Estos procesos no proveen la mayor parte del suministro de oxígeno del animal, simplemente complementan el aire recogido durante la respiración en la superficie.