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Artistas y diseñadores comúnmente utilizan términos como "forma" y "estructura". Sin embargo, muchas personas laicas no saben la diferencia entre los dos términos. En realidad, en varios casos las dos palabras son sinónimos, pero aún así los términos poseen dos definiciones distintas. Sin embargo, los términos están interrelacionados y cada uno ayuda a definir el otro.
camino
La forma es la envoltura o el aglomerado de un objeto o elemento. La forma describe las cualidades espaciales o volumétricas de algo. La forma no necesariamente se relaciona con la forma con que se hace, pero evoca posibles encuadres.
estructura
La estructura es la configuración de elementos o miembros, creando un todo. La estructura define no sólo cómo el objeto aparece, pero cómo mantiene su formato. Además, la estructura produce la salida funcional de una cosa.
similitudes
Tanto forma como estructura definen construcciones dimensionales que poseen características espaciales como masa, volumen y centro de gravedad. En adición, cualquier propósito, sea funcional, representacional o estilístico, permite tanto forma como estructura - no se hace en el vacío, sin contexto.
contrastes
Cada estructura debe poseer una forma, y cada forma debe poseer una estructura. La relación de la estructura con la forma es similar a la famosa cita modernista de Louis Sullivan, "Forma sigue la función", donde la forma de la estructura es definida por su composición. Por ejemplo, una carpa no puede ser una carpa sin una piel tenue y polos de compresión o inclinaciones.
Por otro lado, la relación de la forma con la estructura es subjetiva, y el formato del objeto no es determinado por su montaje. Por ejemplo, una silla será una silla que esté construida de madera, acero o cartulina.