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Las investigaciones intentan explicar la conexión entre el reflujo y la apnea del sueño. Existen actualmente diferentes teorías, con algunas viendo la apnea como una causa del reflujo debido a variaciones en la presión de las vías aéreas superiores. Otros investigadores ven el reflujo como un instigador de la apnea por los espasmos de las cuerdas vocales.
vacío
La teoría detrás del vacío es que la obstrucción de las vías respiratorias que ocurre durante la apnea del sueño funciona para hacer succión del ácido a la garganta. Los fluidos que normalmente deben permanecer en el estómago son, en su lugar, aspirados hacia dentro de la vía aérea.
Ciclo de irritación
A medida que el ácido del estómago se mueve hacia dentro de la vía aérea en una persona con apnea, causa una irritación en el lugar y la inflamación de la garganta. La inflamación puede obstruir aún más las vías aéreas, agravando la apnea. Para una explicación sobre este proceso, vea el primer enlace en las referencias abajo.
Otras teorías
Otros investigadores creen que el reflujo causa espasmos en la garganta que, a su vez, causan obstrucción. Sin embargo, algunas investigaciones pusieron esto en duda, una vez que descubrió que el reflujo y la apnea no ocurren al mismo tiempo en los pacientes que fueron estudiados (ver el segundo enlace en Referencias).
Daño a la garganta
Los investigadores concuerdan que los daños que el reflujo causa para la garganta son problemáticos en pacientes con apnea. El reflujo ocurre no sólo de los ácidos del estómago, sino también de las enzimas digestivas, bacterias estomacales y biliares.
Más investigaciones
Los investigadores están investigando las causas y el tratamiento de la apnea y el reflujo. La consulta con un otorrinolaringólogo con especialización en medicina del sueño es útil para evaluar la condición y determinar un tratamiento.