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Los cnidarios son un filo de animales acuáticos, que son mejor conocidos por su simetría radial. Los objetos con simetría radial se extienden hacia afuera desde un punto central. Un ejemplo común serían los radios de una rueda. Las medusas, las anémonas de mar y los corales son cnidarios. Este filo contiene más de 9000 especies, que son acuáticas, la mayoría de las cuales son marinas.
Animales planctónicos
Todos los cnidarios son carnívoros y casi todos comen animales planctónicos, diminutos organismos a la deriva que viven en todas las áreas pelágicas. Estas zonas son las partes de un cuerpo de agua que no están cerca del fondo ni de la costa. Dado que los animales planctónicos son generalmente malos nadadores, incluso los cnidarios más estáticos no salen a buscar comida, como lo hace un tiburón. En cambio, esperan a que la presa caiga en sus tentáculos. Los más grandes pueden capturar peces pequeños de esta manera.
Hidrozoos
Aunque todos los cnidarios son carnívoros, las diferencias en apariencia y movilidad significan que recogen su comida de diferentes maneras. Los hidrozoos, por ejemplo, suelen ser devoradores de fondo y se alimentan de otros organismos que habitan el lugar, como los camarones de agua salada y las larvas de insectos. Aunque son animales, parecen plantas. La mayoría se parece a un helecho o vive en grandes colonias, como los corales. Las colonias tipo helecho estarán compuestas por un tallo central con varias ramas laterales, que estarán cubiertas de pólipos especializados. Algunos de estos pólipos de coral tendrán un esqueleto duro parecido a una concha que permanece cuando mueren, pero no todos.
Escifozoos
Los escifozoos son más móviles que sus primos hidrozoos, esta categoría incluye animales que generalmente llamamos medusas. Debido a esta movilidad, pueden comer pescado ocasionalmente, aunque, en su mayor parte, comen crustáceos. Algunas especies pueden eliminar el plancton del agua. La mayoría va a la deriva junto con las corrientes del océano, con sus "bocas" hacia abajo. Aunque a menudo se les llama medusas, estos animales carecen de órganos especializados para respirar o deshacerse de los desechos. No son peces reales. Los representantes de este grupo se encuentran en todos los océanos y varían en la ubicación de las casas.
Tentáculos punzantes
Además de tener cuerpos simétricos, todos los cnidarios tienen tentáculos con puntas punzantes. Las células de los extremos se llaman cnidocitos. Cada uno contiene un aguijón en forma de espiral, llamado nematocisto. Cuando toca algo, se activa la punta del tentáculo, penetrando en la presa. La mayoría de los cnidarios tienen aguijones que contienen una toxina que inmoviliza a la presa y le permite comerla.