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Durante el curso de la Gran Guerra (como era conocida en la época), que comenzó en julio de 1914 y terminó en noviembre de 1918, 262.725 soldados estadounidenses fueron enviados al frente. De ellos, cerca de 70 mil fueron muertos o desaparecidos en acción y 189.955 soldados resultaron heridos. Con la salida de tantos jóvenes, la dinámica en la casa cambió considerablemente. Las mujeres eran llamadas a trabajar en campos tradicionalmente dominados por hombres, continuando sus deberes como amas de casa y madres.
Fuera de casa
Con miles de jóvenes soldados yendo a la guerra, las mujeres fueron llamadas a participar en la fuerza de trabajo. Las mujeres se convirtieron en cajas de banco, funcionarias de fábrica, estenógrafas, telefonistas, conductores de coches callejeros, granjas y comisarias de ferrocarril. La Mujer de Defensa de las Mujeres, en los Estados Unidos, coordinó los trabajos más directamente relacionados con el esfuerzo de guerra, incluyendo operar el telégrafo y el teléfono y posiciones estenógrafas. El "Seattle Post Intelligencer", observó, en 1917, que las mujeres telegrafistas y taquigrafas eran "... más aptas que los hombres en esa línea de trabajo".
En casa
Los cuidados con la casa y la maternidad también pasaron por un cambio como resultado del desplazamiento de las mujeres, de casa al mercado de trabajo, durante la Primera Guerra Mundial. Como muchos empleos no proveían guarderías para los niños, cargos para las mujeres mayores que podrían servir como niñeras y empleadas domésticas se volvieron más comunes. Las mujeres de todas las clases que habían trabajado exclusivamente en el ámbito doméstico, cuidando de su propia cocina, de la limpieza y crianza de los hijos, ahora llamaban a una generación mayor de señoras para cuidar de sus hijos mientras trabajaban.
patriotismo
Las mujeres estadounidenses fueron el músculo detrás del apoyo patriótico del esfuerzo de guerra ofrecido por organizaciones como la Cruz Roja, la Liga Patriótica y la Asociación Cristiana de las Mujeres Jóvenes (YWCA). Las integrantes de estos grupos lo hicieron todo, desde teñir medias a los soldados a trabajar en hospitales militares. Además, las mujeres eran alentadas a reclutar hombres que aún no se inscribieron para servir como soldados.
Condiciones de trabajo
Las condiciones en las fábricas, particularmente en aquellas que producían municiones, eran peligrosas para las trabajadoras del sexo femenino. La mayoría de los empleadores hacía poco esfuerzo para acomodar las necesidades de las mujeres - ningún cuarto de baño estaba reservado para su uso y las guarderías raramente estaban disponibles. Se tardó tiempo para que los sindicatos de las mujeres ganan impulso y durante la guerra las mujeres eran, en general, pagadas sólo con la mitad del salario de los trabajadores del sexo masculino. Aunque en tiempos de guerra las leyes de igualdad de remuneración estuvieran en vigor, los empleadores se esquivaban de ellas con la contratación de varias mujeres para trabajar a tiempo, sustituyendo así a un trabajador a tiempo completo.