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La ciencia se ha dividido durante mucho tiempo en dos escuelas para describir sus diferentes funciones: descriptiva y normativa. En cualquier investigación científica, un científico puede decir que está siguiendo uno de los dos enfoques, y hay ramas de la ciencia que también pueden describirse de estas dos formas. En general, la ciencia descriptiva tiene un enfoque experimental y fáctico y busca establecer hechos claros y perceptibles, mientras que la normativa busca explicar y mejorar las cosas. Campos como la física y la biología se clasifican como descriptivos, mientras que la ética se considera normativa, aunque se pueden utilizar métodos descriptivos en esta área.
Ciencia descriptiva
Las ciencias descriptivas buscan describir, medir, comprender y registrar las realidades mensurables que nos rodean. Estas ciencias tienen un enfoque experimental de su metodología, como la química y la física. Producen hechos y medidas perceptibles y firmes como "el agua se compone de dos partes de hidrógeno y una parte de oxígeno". El propósito de la ciencia descriptiva es descubrir qué es realmente el mundo, es decir, qué sabemos realmente a través de estas medidas verificables.
Investigación descriptiva
La metodología de investigación descriptiva utiliza experimentos y medidas. Estas ciencias buscan establecer hechos verificables demostrando resultados consistentes a través de experimentos repetidos. En el caso de la ética o la filosofía, tratamos de establecer hechos sobre cómo se comportan o piensan las personas a través de la medición de cantidades observables, como el uso de estadísticas para saber cuántas personas padecen un determinado problema mental o mantienen determinados valores morales.
Ciencia normativa
Las ciencias normativas están evolucionando y tratando de averiguar cómo deberían ser las cosas. En áreas como la ética, preguntas como "¿es correcta la pena de muerte?", Mientras que en las ciencias descriptivas, se producirán hechos como "¿qué porcentaje de personas cree que la pena de muerte es correcta?". Las ciencias normativas buscan descubrir formas "buenas" de hacer las cosas, o la forma "correcta" de pensar. Las tres ciencias normativas reconocidas son la estética, la ética y la filosofía.
Investigación normativa
Para tomar decisiones o pronunciarse sobre si algo es "bueno" o "correcto", las ciencias normativas deben operar de acuerdo con un conjunto de normas y creencias. Deben saber cómo piensan y se comportan ya las personas, cuáles son sus creencias y pensamientos, a fin de establecer las normas según las cuales puedan formar lo que son esencialmente juicios de valor. Las ciencias normativas descubren cómo son las cosas y buscan formas de mejorarlas.