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Los pingüinos-emperadores (Aptenodytes forsteri) son aves grandes y coloridas nativas del continente Antártico. Ellos desarrollaron un ritual de apareamiento diferente que aumenta las posibilidades reproductivas en uno de los ambientes más fríos del planeta. Son conocidos por la migración colectiva a lugares adecuados al apareamiento, donde pasan el invierno y participan en un intenso proceso de elección de los pares, que requiere meses de dedicación tanto para el macho como para la hembra.
Colonia de apareamiento
En marzo, al comienzo del invierno antártico, los pingüinos-emperadores viajan más de 122 km por días y noches en fila única en busca del lugar perfecto para el apareamiento. Los pingüinos migran en grandes cantidades de las aguas costeras del continente antártico hasta las zonas de hielo más estables que pueden soportar con seguridad el peso de la colonia de apareamiento que a menudo contiene miles de ellos. Los machos son los primeros en viajar, seguidos por las hembras después de algunos días.
cortejo
Los machos atraen a las parejas a través de llamados y desfiles diferentes durante el ritual de citas. Los pingüinos-emperadores forman eslabones monogámicos que duran todo el año y la pareja trabaja junto para crear su prole durante el proceso de apareamiento. Con miles de animales en el mismo lugar, las diferencias en la vocalización es la primera manera que las parejas encontraron para identificarse. Una vez juntos, copulan y la hembra bota, después de dos meses, un solo huevo.
Cuidado del huevo
Una vez que la hembra coloca el huevo, la transfiere al macho para que haga el resto de la incubación. Después, ella regresa a la costa para alimentarse y recuperar sus energías. Los pinguinos machos sostienen los huevos entre sus pies y un gran nido en forma de bolsa los cubren y los aíslan del frío extremo. Después, los machos se amontonan en grandes bandos donde protegen el uno al otro contra los vientos y el clima severo mientras los huevos se desarrollan. Ellos permanecen de esa forma por algunos meses hasta que los huevos choquen.
Cuidados con los cachorros recientemente golpeados
Los cachorros se chocan después de nueve semanas de incubación. Las hembras regresan y se apoderan de ellos mientras los machos vuelven al océano para alimentarse - a menudo pierden la mitad de sus pesos durante el proceso de reproducción. Después de eso, los machos y las hembras se turnan. Uno va al océano a alimentarse y el otro se pone a cuenta del bebé y viceversa. A cada vuelta, los padres regurgitan comida para que los pequeños se alimenten y se desarrollen. Después de meses, los adultos completan su proceso de apareamiento y abandonan a sus hijos. Los pingüinos jóvenes andan en bandas juveniles llamados guarderías para terminar el desarrollo a tiempo del verano antártico.