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Los reactores limitan la corriente eléctrica en aparatos eléctricos, como lámparas fluorescentes. Sin embargo, pierden energía cuando operan debido a la forma en que se construyen. Los reactores son, básicamente, un hilo de cobre en forma de espiral que se enrolla alrededor de hierro. Como tal, ellos crean calor, pues causan resistencia eléctrica en la corriente alterna mientras ella pasa a través del circuito.
tamaño
No todos los reactores perderán la misma cantidad de energía eléctrica. La cantidad de energía perdida está relacionada con el tamaño de los componentes principales del reactor, el núcleo de hierro y la bobina. Cuanto mayor sea el tamaño, mayor será el potencial para la pérdida de energía. Sin embargo, esta es a menudo proporcional al tipo de luz que se utiliza, y generalmente se expresa como un porcentaje de pérdida. No hay consenso acerca de un porcentaje de pérdida estándar, pero una luz de 36 vatios utilizando un reactor estándar perderá alrededor de 25 por ciento de su energía.
Reactores de baja pérdida
Algunos reactores están diseñados específicamente para eliminar el exceso de pérdida de energía. Por ejemplo, en algunos países, como Canadá, los límites se colocan sobre la cantidad de energía permitida perdida a través del reactor. Algunas empresas han desarrollado reactores de baja pérdida que operan en sólo una fracción de lo que un reactor tradicional opera y pierde. Por ejemplo, un reactor con baja pérdida acoplado en una lámpara de 36 vatios sólo perderá 4 vatios, en lugar de 9 vatios perdidos por reactores energéticamente no eficientes.
Magnético vs. electrónico
La cantidad de energía perdida a través de un reactor electrónico es significativamente menor que el magnético. Los faros que utilizan 39 a 175 vatios de energía perderán entre 14,6 y 37,6 vatios de energía cuando se usan con un reactor magnético, según el Lawrence Berkeley National Laboratory. En comparación, un reactor electrónico con las mismas luces sólo perderá entre 5,2 y 15,2 vatios, un ahorro de 9,4 a 22,4 vatios.
frecuencia
Los reactores electrónicos también vienen en modelos de alta y baja frecuencia. La frecuencia se refiere al número de impulsos eléctricos por segundo que el reactor consume. Un reactor de baja frecuencia utilizará 120 pulsos por segundo y perder mucho menos energía. Un reactor de alta frecuencia utilizará más de 10.000 pulsos por segundo y puede tener una pérdida de energía más alta como resultado. Sin embargo, estos reactores ayudan a impulsar el rendimiento de la luz, porque el aumento de pulsos cuenta para la energía perdida a través del reactor.