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La perlita se utiliza en todo el mundo en horticultura, construcción y aplicaciones industriales. Las alternativas a ese material dependerán de sus aplicaciones, así como de los usos y características específicas. Siendo una forma natural de vidrio, la perlita es químicamente inerte y tiene un pH de cerca de 7. La forma expandida es leve, pudiendo pesar sólo 900 g por 0,03 m³. Además de estas características únicas, la perlita tiene calidades aislantes y de resistencia al fuego.
horticultura
La perlita se utiliza en mezclas para cultivo con y sin tierra para proporcionar aireación y retención de humedad. Siendo un producto estéril, ligero y exento de malas hierbas, se utiliza en jardines comerciales y domésticos. Generalmente, turba, arena gruesa, vermiculita y perlita se utilizan en varias proporciones para crear sustratos de cultivo. Dependiendo de las proporciones de las mezclas, propiedades de los ingredientes y resultados deseados, se puede utilizar turba, arena calcinada y vermiculita como alternativas a la perlita.
Siendo un mineral semejante a la perlita, la vermiculita se utiliza en su lugar. Es una arcilla ligera y naturalmente expansible. A diferencia de la perlita, retiene agua, nutrientes y aire. Pero cuando se compacta, la capacidad de retención de agua y aire de la vermiculita se reduce.
La turba se agrega si la retención del agua es insuficiente. También es un material ligero, grueso, que ofrece buena aireación y tiene buena retención de agua. Sin embargo, es posible que esta retención sea excesiva.
Las alternativas a la perlita para fines de aireación son la arcilla calcinada y la arena sílica gruesa. Aunque la perlita es más ligera que la arcilla y la arena, éstas son más baratas y ofrecen buen drenaje.
También se utiliza perlita como base de herbicidas y fertilizantes. De forma alternativa, la aplicación de fertilizantes y herbicidas puede ser manual, si es necesario, sin una base.
construcción
Según el North Carolina State Energy Office, ya no se utiliza como relleno aislante. Pero las casas antiguas pueden contener aislamiento de perlita. Otros materiales usados para aislamiento son la fibra de vidrio, lana de roca, llenado de celulosa hecho con periódico, cartón u otros productos residuales del papel.
La perlita se utiliza como un agregado en el cemento o asfaltado o añadido a pinturas y materiales de revestimiento externo, así como en tejas para dar textura y resistencia al fuego. Otros agregados que pueden ser usados en cemento como alternativas a la perlita son: arena y grava, en la forma en que fueron excavados. Calcáreo y dolomita deben ser aplastados primero, pero pueden ser dimensionados para satisfacer las especificaciones del proyecto. Otros agregados minerales usados en el cemento son: pizarra, conchas y escoria.
Las alternativas a los forros de perlita incluyen la fibra de vidrio, chapas artificiales de yeso o lana de vidrio sin formaldehído. Las tejas de lana de vidrio son reciclables y tienen una excelente reflexión de luz. La fibra de vidrio ofrece buenos coeficientes de reducción de ruidos. Las tejas de perlita son buenas para áreas de alta humedad y se consideran bajas en compuestos volátiles.
industria
En términos de industria, la perlita se utiliza como relleno de plásticos y cemento, así como en pozos de petróleo, agua y geotérmicos. Se utiliza además como un medio de filtración en aplicaciones farmacológicas, productos alimenticios, en sistemas municipales, piscinas y como abrasivo en jabones y productos de limpieza. Las sustituciones de perlita como relleno y filtros incluyen diatomita, arcilla expandida, pizarra, escoria y vermiculita. La piedra póme puede sustituir los abrasivos de perlita.