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Cada ecosistema consiste en varias formas de interacción entre los seres vivos. Algunas son más fáciles de detectar que otras y algunos efectos son evidentes mientras que otros son invisibles. Algunas de esas interacciones se caracterizan por el beneficio mutuo de ambos seres vivos o de uno solo, sin el perjuicio del otro.
mutualismo
El mutualismo es la relación entre individuos de especies diferentes, donde ambos se benefician. En esta asociación las ganancias de uno y otro normalmente son diferentes. Estas alianzas pueden ser alrededor del alimento, como los casos en que una de las partes gana una comida y el otro una vida más sana. Es el caso de las aves silvestres que siguen manadas de cebras y antílopes y que se alimentan de los parásitos encontrados en sus pieles. Las aves obtienen su alimento y los animales la protección contra los ácaros y las pulgas. Otros casos pueden involucrar un elemento reproductivo, por ejemplo las abejas, que al buscar el néctar de las flores, contribuyen involuntariamente a la polinización de las plantas.
Presa y depredador
La relación entre presa y predador es quizás una de las más evidentes y visibles en la naturaleza. Los depredadores pueden encontrarse en la cima o en medio de la cadena alimentaria y no todos los predadores son animales o se alimentan de animales; es una relación simple donde una vida consume otro tipo de vida.
Entre los ejemplos tradicionales de predador y presa están el zorro y el conejo o el búho y el ratón. Este tipo de relación ecológica puede ser aplicado en situaciones donde el venado es el predador y la hierba, la presa o entre una planta carnívora y una mosca.
El tigre es un depredador natural. (Jupiterimages / Photos.com / Getty Images)
parasitismo
El parasitismo es la relación por la cual una planta o animal sobrevive retirando nutrientes de otro ser. Se establece en esta relación una fuerte dependencia, donde un lado es beneficiado (parásito) y el otro perjudicado (huésped). Muchas veces, el animal o planta que sufre la acción del parásito, puede llegar a la muerte.
Los insectos son algunos de los parásitos más comunes. Pulgas y garrapatas infestan animales salvajes y domésticos alimentándose de sangre, mientras causan mordiscos, heridas, escaras y picazón. Otras relaciones parásitos involucra criaturas como gusanos que viven dentro del huésped robando sus nutrientes. Los parásitos atacan plantas aspirando el agua de las hojas y los tallos, así como atacan a los seres humanos y animales, retirando sus nutrientes vitales
neutralismo
Es el tipo de relación donde dos especies viven en la misma área y no hay ningún efecto positivo o negativo de una sobre la otra. Por ejemplo, dos especies de aves que dividen el mismo árbol. Mientras una construye sus nidos y se alimenta de semillas la otra vive en las cavidades del árbol y se alimenta de insectos. No existe competencia por alimento o por abrigo y ninguna de las aves depende de la otra para cualquier tipo de ayuda.
comensalismo
Es una relación entre organismos de especies diferentes que se caracteriza por ser benéfica para una especie, no causando perjuicio para la otra especie. Esto generalmente ocurre cuando una de las especies proporciona protección, abrigo o transporte a otra, sin ganar nada a cambio. El árbol proporciona abrigo para los pájaros sin retorno de la ventaja. Otro ejemplo es el de las rémoras que se adhieren al cuerpo del tiburón, siendo transportadas por él mientras se alimentan de sus sobras. En este caso la ventaja es doble para las rémoras
