Contenido
Las etapas finales de la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) se vuelven evidentes con el inicio de ciertos síntomas, tales como dificultad para respirar, aceleración del ritmo cardíaco, confusión mental y bajo contenido de oxígeno en la sangre. Aunque la EPOC es una enfermedad terminal, poco o ningún cuidado paliativo se ofrece a aquellos que sufren con ella.
identificación
La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Es una enfermedad progresiva que daña los pulmones y daña la respiración. El daño físico causado por la EPOC es irreversible, afectando tanto las vías respiratorias como las bolsas de aire en los pulmones, conocidos como alvéolos. Los diagnósticos consisten en una de las dos posibles condiciones: enfisema y bronquitis obstructiva crónica.
Desaturación de oxígeno y confusión
Los bajos niveles de oxígeno en la sangre y sus efectos sobre el cerebro resultan en la confusión y desorientación asociada con la EPOC. La profunda conexión entre la desaturación de oxígeno y el compromiso cognitivo existe, según un estudio conjunto de científicos de la Universidad de Washington, el Veterans Affairs Medical Center y el Southwestern Medical Center de la Universidad de Texas. El estudio mostró que la desaturación (como resultado de la deficiencia de la EPOC) perjudica específicamente la colina en el lóbulo frontal del cerebro. Como esta colina es un nutriente esencial y una clave para el desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso central, tal desaturación puede llevar a graves daños cerebrales.
significación
El diagnóstico de la EPOC generalmente ocurre de acuerdo con el avance de la enfermedad y conforme el deterioro del cuerpo se hace evidente. En los Estados Unidos, 12 millones de personas están actualmente diagnosticadas con EPOC, y un número estimado de 12 millones de individuos no se diagnostican. Las manifestaciones de los primeros síntomas de la enfermedad incluyen la tos de fumador (una tos que produce grandes cantidades de moco), un chido y un apretón en el pecho. Teniendo en cuenta que el diagnóstico generalmente ocurre durante las etapas posteriores de la enfermedad, la mayoría de las personas diagnosticadas con EPOC son ancianos. Los pacientes generalmente creen que están teniendo dificultades para respirar durante tareas simples, como una caminata, o durante tareas rutinarias, a medida que pierden la capacidad de cuidar de sí mismos.
progresión
Las enfermedades como un resfriado, la gripe o la infección pulmonar pueden deteriorar rápidamente la condición del paciente con EPOC. Con la progresión del deterioro respiratorio, el paciente será encaminado por su médico personal a un neumólogo, para recibir atención especializada. La fase terminal de la EPOC, a menudo no es diagnosticada por médicos de clínica general y, como resultado, el tratamiento hospicio incompleto se ofrece durante esta etapa.
tratamiento
Conforme el daño a los pulmones se agrava, los síntomas también empeoran. Dejar de fumar y evitar la inhalación de polvo y productos químicos aumenta la progresión normalmente lenta de la enfermedad. Los tratamientos intermediarios, con inhalantes, vacunas contra la gripe y vacunas de neumonía retrasan el avance de los síntomas de la EPOC. La versión grave de la enfermedad a menudo hace que el paciente realice una terapia de oxígeno para realizar sus actividades, dormir y prolongar su vida. La cirugía como una opción de tratamiento sólo es beneficiosa en casos raros. Los trasplantes de pulmón, las videocomías y las operaciones de reducción del volumen pulmonar se realizan normalmente en pacientes con EPOC cuyos síntomas son similares al enfisema.
