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Escribir es más que un proceso mental; también es un proceso físico. Ya sea que escriba a mano o en la computadora, la escritura requiere habilidades visuales, táctiles y cinestésicas específicas. Las diferentes habilidades involucradas en la escritura a mano en oposición a la mecanografía requieren diferentes habilidades cognitivas y dan como resultado diferentes composiciones.
Lateralidad
Al escribir a mano, el escritor usa principalmente su mano dominante, aunque la mano no dominante ayuda a escribir reposicionando la página. Al escribir, el escritor usa ambas manos casi por igual. Dado que la capacidad del lenguaje se centra en un hemisferio del cerebro, la escritura a mano permite que el cerebro se concentre en sus centros del lenguaje. Escribir requiere que ambos hemisferios trabajen juntos en las tareas del lenguaje.
Velocidad de escritura
Un escritor que domina la escritura a mano y el mecanografiado puede escribir mucho más rápido en una computadora que a mano. La menor velocidad de escritura a mano le da al escritor más tiempo para pensar en sus oraciones mientras escribe. Escribir a mano también permite más tiempo para revisar lo que ha escrito.
Atencion visual
La escritura a mano enfoca la atención en un lugar (formación de letras), mientras que la escritura enfoca la atención en dos lugares (teclado y pantalla). Por lo tanto, escribir requiere que el cerebro se concentre en dos espacios físicos diferentes, mientras que la escritura a mano centra la atención del cerebro en una ubicación física. Al escribir, la atención del escritor debe ir y venir constantemente entre dos espacios diferentes. Cuando escribe a mano, puede concentrarse continuamente en un lugar.
Producir escritura
La escritura a mano requiere que el escritor cree un formato de carta específico; escribir solo requiere que localice la letra en el teclado. Dar forma a la letra ayuda a aprender a reconocerlas. Al mecanografiar, el escritor está más alejado físicamente de su escritura; no existe una conexión física entre el escritor y las letras, como la hay en la escritura a mano. Según el investigador teórico de medios Daniel Chandler, este desapego es una de las razones por las que muchos escritores literarios prefieren escribir a mano, especialmente aquellos que piensan en el proceso de escritura como un descubrimiento y no planifican toda la composición de antemano.