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La latitud se refiere a las líneas horizontales invisibles que circundan la Tierra. Hay cuatro paralelos de latitud especiales que marcan áreas específicas del planeta, representando relaciones únicas con el sol. Además, esas cuatro líneas marcan la división entre zonas glaciales y tropicales, que fueron inicialmente descritas por el filósofo griego Aristóteles. , Afirmó que esos dos tipos de zonas serían inhabitables debido al clima gélido de la zona glacial y al clima cálido de la tropical (ver el primer ítem de la sección Referencias).
El Círculo Polar Ártico
El Círculo Polar Ártico es el paralelo de latitud 66 grados y 33 minutos norte, lo que hace que sea el paralelo especial de latitud más boreal. Este círculo invisible se encuentra a unos 2700 km debajo del Polo Norte, marcando el área más al sur del planeta en que el sol no nace durante el solsticio de invierno del hemisferio norte. Este evento, llamado de noche polar, ocurre en todo el año alrededor del 21 de diciembre y su duración varía de un día en el Círculo Polar Ártico a seis meses en el Polo Norte. Además, ese paralelo marca el área del planeta más al sur en que el sol no se pone durante el solsticio de verano. La duración de este evento es la misma que la del solsticio de invierno, ocurriendo normalmente cerca del 21 de junio. El Círculo Polar Ártico pasa por ocho países: Rusia, Canadá, Estados Unidos, Groenlandia, Noruega, Finlandia, Suiza e Islandia.
El Trópico de Cáncer
El Trópico de Cáncer es el paralelo de latitud 23 grados y 30 minutos norte, marcando el área más al norte del planeta sobre la cual el sol pasa directamente en su posición más vertical al mediodía. Este evento ocurre durante el solsticio de verano del hemisferio norte, que normalmente ocurre el 21 o 22 de junio. Este paralelo también representa el límite de las áreas llamadas de tropicales. Estas áreas, donde el sol permanece alto en el cielo constantemente durante el año, no experimentan cambios climáticos significativos con las estaciones del año. El Trópico de Cáncer pasa por 17 países: México, Bahamas, Sahara Occidental, Mauritania, Malí, Argelia, Nigeria, Libia, Chad, Egipto, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Omán, India, Bangladesh, Myanmar y China.
El Trópico de Capricornio
Paralelo de latitud 23 grados y 30 minutos sur, el Trópico de Capricornio marca el área del planeta más al sur por encima de la cual el sol pasa directamente al mediodía. El sol aparece en su posición más vertical durante el solsticio de verano del hemisferio sur, que ocurre normalmente en los días 21 o 22 de diciembre. El Trópico de Capricornio también marca el límite al sur de las áreas tropicales. Que pasa por diez países: Chile, Argentina, Paraguay, Brasil, Namibia, Botswana, Sudáfrica, Mozambique, Madagascar y Australia.
El Círculo Polar Antártico
El Círculo Polar Antártico es el paralelo especial de latitud más al sur del planeta. Su latitud es de 66 grados y 30 minutos sur, marcando el punto más al norte de la Tierra donde el sol, durante el solsticio de verano del hemisferio sur, permanece en el cielo durante 24 horas. Este evento, llamado el sol de la medianoche, generalmente ocurre en los días 21 o 22 de diciembre. Además, el sol no parece nacer durante el solsticio de invierno del hemisferio sur, que ocurre en 21 o 22 de junio. En el Círculo Polar Antártico, el Círculo Polar Antártico pasa por sólo una masa de tierra, siendo ésta la Antártica.