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La soldadura es un proceso en el cual dos piezas de metal se unen utilizando calor y electricidad. Un material de relleno se utiliza para formar una gota de metal fundido, que se enfría a convertirse en un fuerte ligamento entre las piezas. La soldadura se utiliza en diversos tipos de industrias, incluyendo construcción civil, construcción naval, aeronáutica y electrónica. Hay varios procesos de soldadura, pero los más comunes son de soldadura fija, soldadura por gas metálico inerte (MIG, por su sigla en inglés) y soldadura por gas inerte de tungsteno (TIG, por sus siglas en inglés).
Soldadura fija
La soldadura fija, también conocida como soldadura por arco metálico blindado (SMAW, por su sigla en inglés) es uno de los tipos más simples y más comunes de soldadura. El electrodo, o "vara fija" que da el nombre a ese tipo de soldadura, está cubierto con un revestimiento de metal que funde y forma un gas protector cuando el calor se aplica, añadiendo escoria, desoxidantes y una aleación al metal fundido. La escoria se crea cuando los glóbulos de metal fundido se solidifican en la superficie de la soldadura - estos deben ser sacados. Los equipos de soldadura fija son fáciles de usar y de bajo costo. El electrodo proporciona su propio flujo, eliminando la necesidad de fuentes adicionales. La soldadura fija se puede realizar en todas las posiciones (en una superficie plana, horizontal, vertical y en lugares elevados), y tiene una menor sensibilidad a corrientes de aire si se compara con soldaduras de gas de protección. Sin embargo, estas soldaduras tienen una apariencia muy rústica.
Soldadura MIG (gas metálico inerte)
Las soldaduras de gas metálico inerte, o MIG, utilizan un carrete de alambre de acero sólido, que se alimenta al área de trabajo de una máquina a través de una punta de contacto presente en la "pistola" MIG. La punta de contacto se carga eléctricamente cuando se tira el gatillo del arma, que derrite el hilo para crear el material fundido. La soldadura por MIG se utiliza normalmente en interiores, donde las corrientes de aire no desplazan el gas de protección. Sin embargo, se puede utilizar en el campo utilizando bloques de soplado, como hojas de plástico. La soldadura MIG se puede aplicar en acero inoxidable, acero al carbono y aluminio. Se puede utilizar para soldar en todas las posiciones. No hay necesidad de retirar la acumulación de escorias, siendo relativamente fácil de aprender ese tipo de soldadura de acuerdo con el sitio TheFabricator. Las desventajas incluyen el uso de un tanque pesado de gas de protección y los costos de los productos desechables, como puntas y boquillas.
Soldadura TIG (gas inerte de tungsteno)
La soldadura por gas inerte de tungsteno, o TIG, puede ser utilizada en una amplia variedad de materiales, proporcionando soldaduras de alta calidad y no produciendo humo tóxico. El gas argón se utiliza en este proceso para proteger la soldadura de la contaminación, por lo que no hay producción de escoria. Las soldaduras se pueden realizar en todas las posiciones. Todos estos beneficios hacen que la soldadura TIG sea la elección ideal para espacios reducidos, de acuerdo con el sitio MillerWelds.com. Sin embargo, este tipo de soldadura requiere más habilidad y experiencia para producir una buena soldadura. La antorcha debe ser sostenida en un ángulo recto, el baño de fusión debe ser mantenido uniforme y se debe utilizar el relleno correcto.