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La contaminación del aire es la principal preocupación entre los ambientalistas y conservacionistas. Cientos de leyes apuntan a reducir este fenómeno y minimizar sus efectos. Además, los herbolarios han creado numerosas bebidas desintoxicantes y limpiadoras para curar el cuerpo del daño causado por la contaminación. Los médicos e investigadores han descubierto varias enfermedades que parecen ser causadas o al menos agravadas por este fenómeno, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el enfisema.
Asma
La contaminación del aire es un desencadenante y una de las causas conocidas del asma. Para las personas que ya sufren de ataques de asma, puede empeorar la afección y provocar convulsiones. Además, las personas sanas pueden desarrollar la enfermedad después de años de vivir o trabajar en un área altamente contaminada. Este tipo de asma se conoce como "asma ocupacional", ya que es el resultado de trabajar en un área particularmente contaminada.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección asociada con frecuentes infecciones e inflamación pulmonar, como bronquitis y neumonía. Fumar es su principal causa, pero la exposición prolongada a una intensa contaminación del aire también puede causar esta enfermedad.
Enfisema
Fumar representa el 80% de los casos de enfisema, pero la contaminación del aire y los contaminantes en el lugar de trabajo también causan la enfermedad. Los contaminantes del aire y el humo se acumulan en los pulmones y dañan el moco que mantiene los pulmones limpios y saludables, lo que provoca infecciones, inflamación y obstrucción.
Cancer de pulmon
La contaminación del aire contribuye al cáncer de pulmón, especialmente en personas que crecieron en áreas altamente contaminadas, ya que la exposición a los contaminantes del aire durante los años de desarrollo puede tener un impacto significativo en los pulmones. La acumulación en los pulmones de pequeñas partículas en el aire puede provocar el desarrollo de un tumor. Además, se ha establecido que la contaminación del aire aumenta el riesgo de cáncer de pulmón tanto como el humo de segunda mano.
Cardiopatía
Se ha demostrado que la contaminación del aire es un factor en el desarrollo de todas las enfermedades cardíacas, incluidos los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. El humo de segunda mano puede aumentar la incidencia de estas enfermedades, al igual que el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno. Se ha demostrado que la contaminación del aire es la causa de las enfermedades cardíacas, ya que sus contaminantes acceden a los pulmones y drenan a través de los vasos sanguíneos, lo que produce una respuesta inflamatoria y aumenta la frecuencia cardíaca.