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En todo el mundo, hay más de 50 especies de amapolas (Papaver spp.), Todas produciendo flores llamativas dignas de un jardín. Destacan dos especies de amapolas: la amapola oriental (Papaver orientale) y la amapola (Papaver somniferum). La primera es una de las flores perennes más cultivadas, pero su cultivo es ilegal a menos que tenga un permiso, asegurando que el cultivo no es para la producción de estupefacientes.
Orígenes
El nombre amapola oriental no coincide con sus orígenes, ya que es originaria del suroeste de Asia, no del lejano oriente. Allan Armitage, un destacado experto estadounidense en plantas perennes de la Universidad de Georgia, declara que las variedades modernas de amapola oriental son probablemente el resultado de la hibridación con amapola iraní a lo largo de los años. Según él, la amapola se cultivó durante siglos antes de Cristo. Ya ha sido tan ampliamente cultivado que su origen exacto es oscuro, pero los botánicos creen que el área de su hábitat cubre el oeste y el sureste de Europa.
Caracteristicas
Ambos tipos de amapola miden más de 45 cm de altura, pero son muy diferentes cuando se observan de cerca. Las hojas de la amapola oriental son de color verde intenso con los lóbulos cortados, que parecen plumas, y no cierran el tallo de la planta. Por otro lado, las hojas de la amapola son dentadas irregularmente, de color verde grisáceo, y tienen una base ancha que cierra el tallo. Tienden a florecer a fines de la primavera, mientras que las orientales lo hacen a principios del verano.
Longevidad de la planta
Las amapolas del este son plantas herbáceas perennes que se vuelven inactivas entre mediados y finales del verano, y se cultivan mejor en regiones con inviernos intensos. Las amapolas durmientes crecen anualmente, completando su ciclo de vida en el transcurso de un año, y rara vez se plantan durante el invierno en regiones templadas para florecer en la próxima primavera. Sus flores pierden sus pétalos más rápidamente después de florecer que las flores de la amapola oriental.
Utilidades
Las amapolas orientales pueden crecer como flores de jardín ornamentales para exhibiciones de primavera, pero las amapolas son ilegales en muchos países. La preocupación con esta variedad se debe a que el látex seco de las flores se puede usar para producir heroína. Sin embargo, sus semillas se pueden utilizar de forma segura para hornear y también como condimento.