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El proceso de desarrollo de productos es crucial para el fabricante o el desarrollador de software tener éxito. Se debe diseñar para facilitar el desarrollo de la mejor manera posible al mismo tiempo que incluye pruebas suficientes para garantizar un producto final libre de problema. Muchas compañías utilizan un enfoque conocido como diseño iterativo, en el que los prototipos se utilizan como base para el desarrollo posterior.
Diseño interactivo
El diseño iterativo es el proceso de desarrollo de un nuevo producto, un dispositivo o software a través de una serie de etapas preplanificadas donde cada etapa se caracteriza por una nueva y más desarrollada versión del producto, llamado prototipo. Tradicionalmente, las dos primeras interacciones principales del producto se denominan prototipo "alfa" y "beta". Este término se utiliza tanto en el desarrollo de hardware y software.
Prototipo alfa
El proceso de desarrollo comienza con la "prueba de concepto". En ese punto, los ingenieros y diseñadores determinan si la idea del producto es posible. Una vez que se establece su potencial de forma positiva, se produce un prototipo alfa, que es la primera versión construida del producto y no está destinada a ser completamente funcional. Por el contrario, se utiliza principalmente para pruebas que ayudan a establecer la dirección de las iteraciones futuras, eliminando recursos inviables y aspectos de diseño iniciales. Los elementos que sobreviven a esta etapa se pasan a la otra fase, normalmente conocida como fase beta.
Prototipo beta
Un prototipo beta, aunque todavía no es totalmente operativo o listo para la producción, es una versión más o menos funcional del producto, sobre la base de descubrimientos y decisiones tomadas durante la fase alfa. Sin embargo, generalmente todavía hay defectos y problemas de diseño que se van a trabajar. Por ejemplo, los ingenieros proyectan una placa de circuito para una máquina determinada y, a menudo, utilizan un prototipo beta para realizar pruebas en situaciones reales simuladas, haciendo anotaciones cuidadosas de todos los problemas encontrados. Estos problemas se analizan y se tratan hasta que un prototipo beta se produzca de forma totalmente funcional. Entonces se utiliza como base para las fases finales de desarrollo.
Diferencias de desarrollo de hardware y software
Ambos mundos de desarrollo de software y electrónicos emplean prácticas de diseño interactivo, pero de maneras un poco diferentes. Por ejemplo, durante la fase beta del ciclo de producción de software, el desarrollador generalmente distribuye el software a un grupo de probadores beta cuya evaluación forma parte del producto final. Esto generalmente es inviable en el mundo del hardware, donde las iteraciones de los prototipos son desarrolladas por un equipo de ingenieros, utilizando un ciclo de producción cuidadosamente diseñado para garantizar transiciones suaves entre las etapas.