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Los hutus y los tutsis son las dos etnias principales de Ruanda. Son más conocidos en Occidente debido a sus papeles en el genocidio en Ruanda en 1994, en el que extremistas hutus masacraron más de 800 mil tutsis y hutus moderados. Se cree que las diferencias en el tono de la piel pueden determinar si una persona es hutu o tutsi. Pero, como las etnias se mezclan todo el tiempo, éste no es un guía cien por ciento confiable.
tutsis
Los tutsis son típicamente vistos como teniendo piel más clara que los hutus. Muchas descripciones de los tutsis inferir que tienen piel de tono marrón claro, como los etíopes, los eritreos y otros grupos étnicos del norte de África. Muchos investigadores creen que los tutsis son un grupo étnico separado que migró a Ruanda, posiblemente venido del norte. Así que se alojaron en Ruanda, sin embargo, los hutus y los tutsis se mezclaron, y los nombres hutu y tutsi se convirtieron en sinónimos para las clases sociales y el contexto étnico. Los hutus que llegaron a posiciones dominantes en la sociedad (normalmente ocupadas por la elite tutsi) eran considerados tutsis, mientras que los tutsis que se convirtieron en agricultores eran considerados hutus. La definición moderna de los tutsis como puramente por la piel más clara también se enraíza en las doctrinas coloniales racistas que querían justificar la dominación tutsi en Ruanda basada en su "blancura". En la Rwanda actual, no es posible saber si una persona tiene ascendencia tutsi sólo por el tono de la piel.
hutus
Los hutus, siendo un grupo que existe en Ruanda desde antes de la llegada de los tutsis, son considerados como piel más oscura, con tonos que recuerdan a los marrones más oscuros de otros africanos de la región central. Así como los tutsis, esta característica no es un rasgo confiable para determinar el origen étnico de cualquier persona ruandesa.
Otras características
Los antropólogos montaron largas listas de características que dividen los hutus y los tutsis. Todas son temas de debates académicos serios. A grosso modo, se dice que los tutsis tienen manzanas de la cara más grandes, cráneos mayores y cuellos más altos que los hutus. También hay diferencias étnicas. Algunos estudios han visto que hay una proporción de personas con anemia falciforme entre los tutsis. Como esto los protege de la malaria, la presencia de un gen falciforme suele indicar que un grupo vive en un área de incidencia de malaria por bastante tiempo. Esto sugiere que los hutus llegaron de un área con menos incidencia de malaria en su historia más reciente.