Contenido
- Anatomía neuronal
- Propiedades celulares de la materia gris
- Propiedades celulares de la materia blanca
- Diferencias de ubicación
- Implicaciones de las enfermedades
Los científicos y los médicos encuentran dos tipos principales de tejido cuando examinan muestras del cerebro y la médula espinal: materia blanca y gris. Estos dos tipos de tejidos están ubicados en diferentes áreas del sistema nervioso central, contienen diferentes tipos de células y realizan diferentes funciones. También se diferencian por enfermedad; los diferentes síntomas neurológicos dependen en parte de si la enfermedad ataca a la sustancia blanca o gris. Para mantener a las personas sanas, tanto la materia gris como la blanca deben estar intactas.
Anatomía neuronal
Las células más importantes del cerebro y la médula espinal son las neuronas, que le permiten pensar, sentir, moverse y hablar. Hay dos elementos básicos de una neurona: el cuerpo celular, que es aproximadamente esférico, recibe señales de muchas otras neuronas; y el axón largo y delgado unido al cuerpo celular ayuda a la neurona a enviar mensajes a otras personas. Esta anatomía, con una parte "escuchando" y otra parte "hablando", permite que las neuronas se comuniquen, lo que te permite sentir o ver algo, decidir y actuar.
Propiedades celulares de la materia gris
La materia gris está compuesta principalmente por cuerpos de células neuronales, todas agrupadas en ubicaciones específicas del cerebro y la médula espinal. Toda la materia gris en el cerebro externo forma la corteza cerebral, que lleva a cabo casi todos sus pensamientos conscientes. También existe la materia gris más profunda en el cerebro; estructuras como el tálamo y los ganglios basales también son materia gris y te ayudan a sentir el entorno y coordinar tus movimientos.
Propiedades celulares de la materia blanca
La sustancia blanca está compuesta principalmente por axones que están unidos a los cuerpos de las células neuronales. Obtiene su color blanco porque la mayoría de estos axones están revestidos con una vaina llamada mielina, que ayuda a acelerar la conducción nerviosa, de modo que los mensajes puedan viajar más rápido a través del cerebro. La sustancia blanca también contiene células de apoyo llamadas neuroglia, que ayudan a las neuronas a recibir nutrición y protegen al cerebro de infecciones.
Diferencias de ubicación
En el cerebro, la materia gris constituye la superficie exterior y algunas estructuras más profundas, mientras que la materia blanca tiende a constituir la parte del cerebro más cercana al centro. Por tanto, es más probable que una lesión en el cerebro que no penetre muy profundamente dañe la sustancia gris que la blanca. Esta distribución se invierte en la médula espinal, la sustancia gris forma su centro, mientras que la sustancia blanca forma la parte exterior.
Implicaciones de las enfermedades
Diferentes enfermedades del sistema nervioso afectan diferentes partes del cerebro y, por lo tanto, causan diferentes síntomas. Muchas enfermedades que afectan la cognición y el pensamiento superior involucran la materia gris en la corteza cerebral, por ejemplo, los científicos han descubierto que los pacientes con enfermedad de Alzheimer pierden cuerpos celulares en la materia gris, según un artículo de 2003, "Dynamics of pérdida de materia gris en la enfermedad de Alzheimer '', en "The Journal of Neuroscience". Las enfermedades que afectan la materia blanca pueden afectar la transmisión de señales neurales, pero pueden no afectar la cognición; la esclerosis múltiple es un ejemplo.