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Para los niños, puede ser difícil entender las plantas, ya que tienen pocas características en común con los humanos. Sin embargo, las plantas son esenciales para la vida humana y entenderlas es importante para comprender la naturaleza. Las plantas, a diferencia de los humanos, producen su propio alimento usando la luz del sol en un proceso llamado fotosíntesis. Hay muchos experimentos simples que los estudiantes pueden hacer para aprender acerca de la fotosíntesis.
luz
Las plantas producen su propio alimento. Sin embargo, necesitan una fuente de luz para sobrevivir. Seleccione dos plantas de la misma especie y del mismo tamaño. Coloque una en un lugar oscuro, como un armario, y la otra en un área soleada o bien iluminada. Dale la misma cantidad de agua para ambas. Después de unos días, retire las plantas y las examine. La que se quedó en la oscuridad debe parecer marchita. Pregunte a los alumnos cuál parece más sano y por qué creen que han logrado estos resultados.
aire
Junto con la luz, las plantas necesitan aire para la fotosíntesis. Esencialmente, ellas "respiran" y necesitan el aire como los humanos, aunque lo usen y absorban de modo diferente. Los humanos inspiran oxígeno y expiran dióxido de carbono, y las plantas utilizan el bióxido de carbono y liberan el oxígeno en la fotosíntesis. En la respiración, el cambio de gases en la planta es similar al que ocurre en los humanos. Los cambios de gases en ambos casos ocurren por pequeñas aberturas en las hojas llamadas estomas. Aplique una capa fina de vaselina en algunas hojas para bloquear los estómatos. Espera uno o dos días y luego examina las hojas cubiertas comparándolas con las que no están cubiertas. Ellas deben parecer más marchitas que las otras. Pregunte a los alumnos lo que creen que ha sucedido con las hojas y discuta cómo las plantas y los animales necesitan aire para sobrevivir.
color
Alumnos de la enseñanza fundamental ya están familiarizados con colores y arco iris. La luz se hace de muchos colores, y utiliza sólo algunas de ellas en la fotosíntesis. Por eso, las plantas son verdes, aunque el concepto puede ser difícil para los alumnos que aún no han llegado a la escuela secundaria. Tome tres plantas de tamaños parecidos a la misma especie y coloque cada una debajo de una luz de color diferente: una roja, una azul y una amarilla. Espera una semana y compara las plantas. Pregunte a los alumnos qué plantas parecen más saludables y qué colores creen que son mejores para las plantas.
temperatura
Las plantas sobreviven mejor en ciertas temperaturas, como los animales. La temperatura afecta la tasa de fotosíntesis y el proceso fotosintético funciona mejor en cierto rango de temperaturas. Las plantas que están en temperatura óptima crecen mejor que las otras. Tome varias plantas del mismo tamaño y especie y colóquelas en lugares con iluminación parecida pero diferente temperatura, como lugares soleados o secos. Usted puede hacer un invernadero en miniatura para conseguir una temperatura elevada si lo desea. Deja que las plantas crezcan por una o dos semanas y compare. Pregunte a los alumnos qué plantas parecen más saludables. Después, pídales que piensen sobre los diferentes ambientes; por ejemplo, el ambiente de un camello comparado al de un pingüino. ¿Creen que las especies de las plantas influencian la temperatura óptima de crecimiento?