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Las jirafas son uno de los mamíferos más peculiares de África, rápidamente identificados por sus largos cuellos y sus manchas. Hay nueve subespecies de jirafas, todas pertenecientes a la especie "Giraffa camelopardalis". Las principales diferencias entre las subespecies están en el patrón de sus manchas y en los lugares donde habitualmente viven.
Razas de jirafas
Las nueve subespecies de jirafas son: Nigeriana, Kordofan, Nubian, Reticulada, Rothschild, Masai, Thornicroft, Angolana y Sudafricana o del Cabo. Aunque el número de todas las subespecies se ha reducido por factores humanos y ambientales, sólo la subespecie Rothschild se considera amenazada.
Similaridades entre las razas
Las jirafas son los mamíferos más altos del mundo. De acuerdo con el zoológico Woodland Park, los machos adultos alcanzan alturas de 5 a 6 metros y las hembras de 4,5 a 5,5 metros. Los machos pueden pesar de 770 kg a 2 toneladas y las hembras de 540 a 1,2 T. Todas las subespecies de jirafas pueden vivir de 10 a 15 años en la naturaleza y hasta 25 años en zoológicos. La mayoría de las jirafas viven y sabanas abiertas y en las planicies.
Diferencias entre las razas
La diferencia básica estrecha las subespecies está en el patrón de las manchas coloreadas del pelo. Estos patrones evolucionaron a medida que las razas se adapta al ambiente que las rodea. El patrón de una jirafa es como una huella digital humana: no hay dos iguales, pero hay similitudes entre las razas. La jirafa Masai posee un patrón crema manchado con color de óxido, mientras que la jirafa reticulada posee manchas marrones separadas por líneas blancas finas. La jirafa Rothschild es fácilmente identificada por los patrones de dos colores marrón y negro con un contorno crema.
habitat
La mayoría de las jirafas se encuentran en la región subsahariana oriental del continente africano. Los grupos más pequeños se encuentran en la parte oeste de los continentes y en el norte. Las jirafas Masai viven principalmente en Kenia y Tanzania, siendo que muchas pueden ser vistas en ambientes protegidos involucrando a los dos países. Las jirafas Kordofan se encuentran sólo en Somalia y la jirafa Nigeriana ya no se encuentra en el país que da su nombre, sino en el país vecino Chad.