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Poliestireno, también conocido como isopor, es un polímero derivado de un subproducto del petróleo, el estireno. Rígido e incoloro en su forma sólida pura, este termoplástico es generalmente aireado y extruido, o moldeado, para crear envases, contenedores, y varios otros productos. A pesar de su mala reputación por su no biodegradabilidad, el poliestireno ofrece varias ventajas, garantizando su amplio uso hasta que una mejor alternativa sea desarrollada.
Excelentes características físicas
En sus diferentes formas, el poliestireno posee características físicas que lo hacen apropiado para varias aplicaciones. Como un homopolímero llamado poliestireno cristal, su arquitectura molecular le confiere claridad casi perfecta, alta tracción y fuerza de flexión, además de resistencia moderada a impacto. También muestra alta resistencia a la contracción, manteniendo su fuerza y forma durante largos períodos de tiempo. Espuma de poliestireno, por otro lado, posee propiedades de aislamiento excepcionales, resistencia natural a choque y agua, y alta proporción fuerza-peso. Finalmente, su amplia posibilidad de derretimiento hace del poliestireno particularmente fácil de ser termo-modelado en varios productos útiles.
versatilidad
Las aplicaciones de este material varían de utensilios para cocina y equipos médicos a materiales para construcción y explosivos. Es fácilmente moldeado en varias formas, pudiendo ser transparente o coloreado, y puede ser combinado con otras resinas y polímeros para el alcance de otras propiedades físicas deseadas. Sus diversas aplicaciones incluyen construcción, techo, aislamiento de tuberías, pintura, texturas, almacenamiento de alimentos y bebidas, expositores para electrodomésticos, embalajes, equipo de laboratorio, y muchos otros.
Reciclable y minimiza la basura
Tal vez el mayor argumento contra el poliestireno sea su no biodegradabilidad, llevando al temor en lo que concierne al agotamiento de la capacidad de los basurales en pocos años. Sin embargo, puede ser reciclado y remodelado infinitamente, incluso después de años de uso. Otro punto es que la mayoría de sus productos en los basurales consisten en envases de isopor, que es el 5% poliestireno y el 95% de aire. Cuando es comprimido, el poliestireno representa el 1% del peso sólido de los desechos en los rellenos.
Costo efectivo
Ya que los fabricantes pueden ahorrar en materia prima bruta, el costo de poliestireno reciclado se mantiene dentro de lo razonable. Los bajos costes de producción se traducen en precios al por mayor bajos, como se ve en la industria alimenticia, donde el isopor se destaca por todos los demás productos reutilizables y desechables disponibles. Desechables de poliestireno son de dos a tres veces más baratos que contenedores de papel, y hasta cinco veces más baratos que contenedores reutilizables cuando los costos de mano de obra, equipo y utilidad se incluyen. Los envases del material también sobresalen sobre otras alternativas, actuando como protección "todo-en-uno" contra calor, humedad e impacto, mientras que al mismo tiempo mantiene mínimos los precios de transporte, gracias a su poco peso.