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Las altas temperaturas, el clima seco y la arena hacen del desierto un lugar difícil para vivir. Cualquier animal que viva aquí debe tener características y comportamientos que le permitan adaptarse al medio desértico. Los lagartos hacen esto a través de una variedad de mecanismos que anulan el calor, regulan su temperatura corporal y les proporcionan los medios para sobrevivir.
Metacromatismo
La capacidad de cambiar de color debido a la variación de temperatura se llama metacromatismo. No pueden regularlo internamente, por lo que deben confiar en su entorno para mantenerlo en el rango correcto. El metacromatismo les ayuda a lograr la regulación de la temperatura interna. Cuando enfría, el lagarto se oscurece. El color oscuro aumenta la absorción de calor. Cuando la temperatura del desierto aumenta, su color se vuelve más claro, lo que refleja el calor y mantiene al lagarto más fresco.
Termorregulación
Mientras que el metacromatismo está relacionado con cambios físicos para que los lagartos se adapten al desierto, la termorregulación implica adaptaciones de comportamiento que anulan el medio ambiente del desierto. Un ejemplo es la orientación del cuerpo del lagarto en el ángulo del sol. Cuando se acuesta sobre una roca al sol, si es necesario aumentar la temperatura de su cuerpo, se vuelve hacia los rayos de sol más fuertes. Si es necesario enfriar, se aleja del sol. Otro aspecto de la termorregulación implica cambiar la hora del día para las actividades basadas en el calor. Los efectos del desierto se minimizan evitando la parte más calurosa del día y conservando energía.
Madrigueras
Los lagartos utilizan madrigueras, o agujeros bajo el suelo, como medio de adaptarse al calor del desierto. Descienden a estas guaridas para escapar del calor. Pueden utilizar las madrigueras como refugio temporal durante el calor del día o como técnica de supervivencia a largo plazo. Los lagartos crean sus propias madrigueras o usan las que hacen otros animales.
Vida en la arena
El lagarto de patas con flecos que vive en Coachella Valley Preserve en California es un ejemplo de un lagarto que se ha adaptado a la vida en la arena. Su nombre hace referencia a las escamas de sus patas traseras, que parecen flecos. Estas escamas permiten al lagarto moverse rápidamente por la arena, proporcionando tracción en el ambiente desértico. Otras adaptaciones incluyen escamas en las orejas para mantener la arena fuera y una cabeza diseñada para cavar rápidamente. La capacidad de desaparecer sin dejar rastro bajo la arena proporciona protección contra los depredadores. Las adaptaciones especiales en la nariz permiten respirar bajo la arena.