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La vida marina normal no puede existir en el Mar Muerto, que es seis veces más salado que el océano a unos 40 m de profundidad y diez veces más salado a 91 m. El nombre del Mar Muerto en hebreo, "Yam ha Maved," significa literalmente "Mar Asesino", y la muerte instantánea es exactamente lo que sucede a cualquier pez que se pierde en las aguas del río Jordán u otras fuentes de agua dulce que desembocan en el agua Mar Muerto. La vida existe en ese ambiente, sin embargo, en la forma de dos bacterias y un tipo de alga.
historia
A simple vista, el Mar Muerto es desprovisto de vida, pero el microbiólogo Benjamín Elazari-Volcani encontró varias formas de vida microscópica en el lugar, cuando lo examinó en 1936. Las pequeñas criaturas que sobreviven en ese ambiente incluyen arqueobacterias, bacterias, algas, cianobacterias y cianobacterias protozoos.
tipos
Elazari-Volcani descubrió que algunos de los habitantes del Mar Muerto sólo toleran la sal, encontrando formas de absorber agua, a pesar de la extrema salinidad. Él los llamó organismos "halotolerantes". Más intrigantes eran las criaturas que él llamó "amantes de la sal" o "halofílicos". Ellas se adaptaron para usar la sal en sus metabolismos a un punto en que se volvieron tan dependientes de la alta salinidad del agua, que no logran vivir donde haya menos sal. Lo que mata otros tipos de vida marina es esencial para su supervivencia.
función
Más investigaciones hechas por un grupo de investigadores en Israel y Estados Unidos se enfocaron a Haloarcula marismortui, que puede ser traducida como "bacteria halofílica en formato de caja que vive en el Mar Muerto", una de las dos especies de bacterias que viven en el lugar. Con la cristalografía de rayos X de Felix Frolow en el Instituto de Ciencias de Weizmann, Rehovot, Moshe Mevarech de la Tel Aviv University y Menachem Shoham de la Case Western Reserve University en Cleveland, Ohio, se descubrió que una proteína cargada muy negativamente permite que las bacterias atraen moléculas de agua para protegerse del ambiente salino.
Teorías / especulación
Los investigadores esperan aprender a usar la secuencia de aminoácidos similares a la usada por esa bacteria para tratar aguas salinas, con la esperanza de crear una mayor cantidad disponible de agua dulce para países como Israel, donde es rara.
Cuando las inundaciones dejan el Mar Muerto rojo
En raras épocas de inundaciones, siendo las más recientes en 1980, el nivel de sal del Mar Muerto puede disminuir al 30%, en lugar de la tasa normal del 35%, y las algas que normalmente no pueden sobrevivir allí florecerán. La llena de 1980 dejó el Mar Muerto rojo, a diferencia de su azul oscuro común. Los investigadores de la Hebrea University descubrieron que una alga llamada Dunaliella estaba floreciendo y alimentando una halobacteria roja que deja el agua del mismo color. Una vez que la inundación terminó, los niveles de sal volvieron a la normalidad y el fenómeno nunca más se observó.