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Los artistas y diseñadores suelen utilizar términos como "forma" y "estructura". Sin embargo, muchos laicos no conocen la diferencia entre los dos términos. De hecho, en muchos casos las dos palabras son sinónimos, pero los términos todavía tienen dos definiciones distintas. Sin embargo, los términos están interrelacionados y cada uno ayuda a definir al otro.
Molde
La forma es la envoltura o agrupación de un objeto o elemento. La forma describe las cualidades espaciales o volumétricas de algo. La forma no está necesariamente relacionada con la forma en que está hecha, pero evoca posibles encuadres.
Estructura
La estructura es la configuración de elementos o miembros, creando un todo. La estructura define no solo cómo aparece el objeto, sino cómo mantiene su forma. Además, la estructura produce la salida funcional de algo.
Similitudes
Tanto la forma como la estructura definen construcciones dimensionales que tienen características espaciales como masa, volumen y centro de gravedad. Además, cualquier propósito, ya sea funcional, representativo o estilístico, permite tanto la forma como la estructura; ninguno se hace en el vacío, sin contexto.
Contrastes
Cada estructura debe tener una forma y cada forma debe tener una estructura. La relación de estructura a forma es similar a la famosa cita modernista de Louis Sullivan, "La forma sigue a la función", donde la forma de la estructura se define por su composición. Por ejemplo, una carpa no puede ser una carpa sin una piel tensada y postes de compresión o inclinados.
Por otro lado, la relación de forma a estructura es subjetiva, y la forma del objeto no está determinada por su ensamblaje. Por ejemplo, una silla será una silla ya sea de madera, acero o cartón.