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El metal de titanio y sus pigmentos se obtienen a partir de minerales de titanio, tales como el rutilo, el ilmenite y el leucoxeno. Colectivamente, se conocen como "arenas minerales". Sus depósitos se encuentran cerca de la playa y las zonas costeras. Los principales países productores son Australia, Sudáfrica, Canadá y Estados Unidos. Las empresas mineras utilizan un método de dragado para extraer el mineral.
dragado
En este método, una draga flota sobre una laguna artificial de seis a ocho hectáreas. El terreno se limpia cuidadosamente antes y el suelo superficial se mantiene para reparar el área de minería. La draga aspira la arena a través de un tubo conectado eléctricamente. La draga transfiere el agua y el mineral de titanio a un molino flotante donde las cribas vibratorias filtran las plantas y el giro de la centrífuga separa los minerales pesados de las partículas de arena más ligeras. La arena limpia se bombea para llenar el área minada nuevamente.
Minería auxiliar
En las áreas con mineral de grado superior, o donde el método de dragado no funciona, se puede utilizar una variedad de equipos como excavadora mecánica, excavadoras, excavadoras de ruedas y balde y rascadores de autocarga. Estas diversas formas de equipos de movimiento de tierra se acumulan en las arenas minerales. Cargue en camiones y llévelas a una draga de succión que las procesa de la misma forma que en el método de dragado.
Cuidado del medio ambiente
De acuerdo con informaciones del gobierno australiano sobre la minería de titanio, cargar la mina con arena es parte de la rehabilitación ambiental de las empresas mineras de la región. La arena bombeada por dragas es moldeada después de seguir los contornos originales de la tierra. El suelo original se sustituye y el área se replanta con las hierbas locales y otros tipos de vegetación. El área es monitoreada para asegurar que la tierra vuelva a su estado natural, el cual, en el caso de las minas australianas, es a menudo tierra o matorral. Las consultas públicas ocurren antes de que las empresas mineras sean autorizadas a iniciar la minería.
transformación
El mineral se envía a los molinos donde los minerales individuales se separan de acuerdo con sus propiedades eléctricas y magnéticas a través de la calefacción a altas temperaturas utilizando placas electrostáticas y la alta intensidad de separadores magnéticos. El pigmento de dióxido de titanio blanco, utilizado en pinturas, cosméticos y textiles, es hecho por un proceso de cloración. El rutilo se utiliza para hacer el metal de titanio utilizado en la fabricación de aeronaves, automóviles e implantes quirúrgicos.