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Cada década, nuevos avances tecnológicos y médicos salvan vidas, facilitan la vida diaria y traen nuevas dimensiones al entretenimiento. Aunque gran parte de la década de los cuarenta fue ofuscada por la Segunda Guerra Mundial, innumerables invenciones y descubrimientos médicos aparecieron en esa época y todavía hoy son de extrema importancia.
Estreptomicina para la tuberculosis
Antes de 1940, la tuberculosis era una enfermedad fatal que los médicos tenían dificultades para tratar. En 1943, el microbiólogo Selman Abraham Waksman descubrió que un hongo llamado "Streptomyces griseus" producía un antibiótico, que él llamó "estreptomicina". Waksman y su primer equipo utilizaron el antibiótico en animales con tuberculosis. En 1944, él trató con éxito al primer paciente humano. Por ese descubrimiento, fue recompensado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1952. Desafortunadamente, algunas cepas de la tuberculosis se tornaron resistentes al antibiótico. La estreptomicina todavía se utiliza en un cóctel de antibióticos para tratar la enfermedad, así como otras enfermedades causadas por bacterias, como la peste y la tularemia.
Horno de microondas
El horno de microondas hizo su debut en la década de los cuarenta. Fue inventado en 1946 por el ingeniero autodidacta Percy Spencer durante una investigación relacionada con el radar. Él estaba trabajando para Raytheon Corporation probando un nuevo tubo de vacío cuando notó una barra de chocolate derretida en su bolsillo. Curioso con ese acontecimiento, él colocó granos de palomitas al lado del tubo y asistió a estallar. Spencer percibió que energía de microondas de baja intensidad hizo el dulce derretir y las palomitas estallar. Entonces creó una caja de metal para retener la energía. Al colocar alimentos dentro de la caja, ellos calientes rápidamente. Los primeros micro-ondas, creados por Spencer y Raytheon, pesaban 340 kg y se utilizaron exclusivamente en entornos comerciales, como restaurantes y vagones ferroviarios. Los consumidores esperaron algunas décadas antes de que estuvieran disponibles para el uso doméstico.
Velcro
El velcro fue inventado en 1948 por el alpinista sueco George de Mestral después de observar garrapatas pegados a sus ropas. Hasta entonces, la cremallera era el cierre más común. De Mestrel tuvo la idea de crear un material que se cerrarse actuando de forma semejante a los carrapichos. Mientras la mayoría de la gente se burló de su idea, un tejedor textil en Francia le gustó y le ayudó a desarrollar el material que se convertiría en el velcro. Ellos no perfeccionar el proyecto hasta 1955, cuando percibieron que era el nylon, y no el algodón, el mejor material para la idea. El nombre "velcro" es una combinación de las palabras francesas "velour" y "crochet", que significa "terciopelo" y "ganchos", respectivamente.
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