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Las colonias son territorios que no tienen representación independiente y están bajo el control político de un Estado. A pesar de que las colonias han existido desde la antigüedad, el número creció durante la era de los descubrimientos como un número relativamente pequeño de países, como Portugal y Reino Unido, han desarrollado grandes imperios coloniales. Aunque las colonias dejaron de existir en el sentido tradicional, una serie de territorios controlados por países soberanos aún no poseen el derecho de autogobierno.
americano
La América hoy posee 12 territorios, conocidos como posesiones, y dos repúblicas. Territorios incluyen Samoa Americana, Guam e Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Cada territorio tiene un representante sin derecho a voto en el Congreso. Las dos repúblicas son Puerto Rico y las Islas Marianas del Norte. En las repúblicas, se permite una mayor cantidad de libertad de territorios, pero no se puede votar en elecciones nacionales, aunque los ciudadanos, sujetos a normas constitucionales, puedan concurrir a la presidencia. La independencia de Puerto Rico es un problema permanente con los puertorriqueños a ambos lados de la cuestión.
Gran Bretaña
Los territorios británicos de ultramar se componen de 14 ex colonias bajo la soberanía de Gran Bretaña pero no parte del Reino Unido. Territorios prominentes incluyen las Islas Caimán, Islas Falkland, Gibraltar, Montserrat, Santa Helena, y Georgia del Sur y South Sandwich Islands. Los territorios no tienen representación en el Parlamento, pero tienen el derecho de autodeterminación. La mayoría optó por permanecer bajo control británico debido a pequeñas poblaciones y dependencia de la ayuda económica británica.
Francia
Los departamentos franceses de ultramar de Martinica, Guadalupe, la Guayana francesa, y Reunión tienen los mismos derechos que la Federación Metropolitana (continente) y no puede considerarse como una colonia. Mayotte, Saint-Pierre-et-Miquelon, Polinesia Francesa, Nueva Caledonia, Wallis-et-Futuna, Tierras Australes y Antártica Francesa son territorios franceses. Las Tierras del Sur y la Antártica no tienen residentes permanentes. Polinesia Francesa es oficialmente una "País en el exterior", con sus propias elecciones democráticas. Nueva Caledonia planea celebrar un referéndum entre 2014 y 2019 para decidir si continuarán siendo un territorio francés o buscarán la independencia.
España
África, explotada por potencias mundiales a lo largo de los siglos, es el hogar hoy de una sola, nominal, colonia. El destino de Río de Oro, situado en el borde occidental del desierto del Sahara, fue suspendido ya que España se retiró en 1976. El territorio es reivindicado por Marruecos, que invadió en 1979. Un grupo conocido como el Frente Polisario impugna la alegación de Río Marruecos y espera un día auto-gobernar el territorio. Hasta el impasse de décadas ser resuelto, Río de Oro es técnicamente todavía una colonia española.
Nueva Zelanda
Mientras que las colonias se asocian típicamente a los imperios, la pequeña colonia de Tokelau pertenece a Nueva Zelanda. Localizada 483 km al norte de Samoa Occidental, los tres atolones se rigen en los términos de la Ley 1.948 de las islas Tokelau. Un administrador es nombrado por el Secretario de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda y la bandera de Nueva Zelanda vuela sobre los atolones. En la práctica, el pueblo de Tokelau gobierna asuntos cotidianos a través de tres consejos de ancianos. Los derechos civiles y políticos, asuntos internacionales y tribunales de Nueva Zelanda se aplican en Tokelau.
