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La tuberculosis bovina (Mycobacterium bovis) es una enfermedad bacteriana que afecta a los pulmones. Ella es contagiosa y crónica tan pronto como está establecida. Normalmente afecta el ganado, pero puede extenderse a cualquier animal de sangre caliente, incluidos los humanos. Este tipo de tuberculosis es muy similar a la tuberculosis humana. Los síntomas a menudo no aparecen hasta que la enfermedad ya está en estado avanzado. Esta molestia se puede encontrar en todo el mundo, aunque algunos países, especialmente en Europa, han sido declarados libres de tuberculosis.
Signos clínicos
Las etapas iniciales de la tuberculosis bovina usualmente no presentan síntomas detectables, y puede tardar algunos meses hasta que el primer síntoma sea constatado. Las infecciones pueden también permanecer durmiendo durante varios años, siendo activadas cuando el animal se estresa o envejece. El primer síntoma notado puede ser una tos productiva que se vuelve crónica después de que la bacteria se instaló completamente en los pulmones del animal. Esto puede progresar hacia una neumonía. La fiebre baja también puede estar presente. Aunque la infección es más común en los pulmones, también puede afectar el cerebro, los riñones o la médula espinal. Las infecciones en la etapa inicial pueden detectarse mediante pruebas regulares en lugares donde existen programas de erradicación. Cuando el ganado infectado se encuentra, el rebaño entero tiene que ser sacrificado. La granja es entonces desinfectada y debe continuar libre de la infección por lo menos 30 días antes de que sea liberada para albergar un nuevo rebaño.
Síntomas visibles
Con la progresión de la enfermedad, el animal puede adelgazarse debido a la falta de apetito. La tos empeora, especialmente en el frío o cuando el animal se ejercita. Él se vuelve letárgico y débil. Cuando los animales llegan a la etapa terminal, pueden presentar dificultades respiratorias severas. Un médico veterinario puede detectar los ganglios linfáticos hinchados y, en casos graves, pueden romperse y drenarse. Los linfocitos hinchados pueden también bloquear los vasos sanguíneos y las vías aéreas, causando gran sufrimiento al animal. Si el tracto digestivo está envuelto, el ganado puede mostrar signos de estreñimiento o diarrea. Con los programas de erradicación, pocos animales llegan a las etapas severas de la enfermedad.
Lesiones encontradas después de la muerte
Bovinos que murieron o que se encuentran en los mataderos poseen lesiones granulomatosas en los ganglios linfáticos y en los pulmones. Algunos de estos pequeños abscesos se pueden ver sólo en una inspección cuidadosa durante la necropsia. Las lesiones también pueden ser raramente encontradas en los genitales.