Contenido
- Flora: raíces
- Flora: corteza fina
- Flora: hojas
- Fauna: especialidades gastronómicas
- Fauna: camuflaje
- Fauna: cambios de comportamiento
A pesar de cubrir solo una pequeña parte de la superficie de la Tierra, la selva tropical alberga aproximadamente la mitad de todas las especies de plantas y animales del mundo. En un entorno donde tantas formas de vida compiten por utilizar los mismos recursos, especialmente en un hábitat donde la norma es extrema, tanto el calor como la lluvia, las especies de flora y fauna deben adaptarse exclusivamente a su entorno si quieren prosperar.
Flora: raíces
El suelo de la selva tropical acumula nutrientes en las capas superiores, lo que hace que los árboles utilicen sistemas de raíces bajas para absorber los nutrientes necesarios. Sin embargo, para soportar árboles en altitudes elevadas, estas raíces utilizan otra alternativa de profundidad. Forman grandes surcos, de hasta 10 m, que salen del suelo y se sumergen con el tronco del árbol, estabilizando los árboles altos y aportando nutrientes. Son comunes en bosques tropicales y palmeras tropicales, estabilizándolos en terrenos empapados y fangosos, formando un complejo sistema de bajo crecimiento. Se implantan firmemente en el suelo mientras se adhieren a los sedimentos para resistir las inundaciones, y pueden crecer hasta 70 cm por mes por debajo del suelo.
Flora: corteza fina
A diferencia de la selva tropical templada, los árboles de la selva tropical no necesitan capturar la humedad con una corteza gruesa. De lo contrario, en ambientes con mucha humedad, tienen conchas delgadas para permitir que la humedad se escape del maletero. Sus texturas son suaves, lo que reduce la posibilidad de que crezcan plantas parásitas o epífitas en su superficie. Además, esta corteza parecida al papel se puede eliminar en partes, lo que permite que los árboles se deshagan regularmente de las plantas que crecen en su superficie.
Flora: hojas
Las hojas de las plantas de los bosques tropicales deben adaptarse a la gran cantidad de lluvia en su entorno. Las hojas conocidas como dorsiventrales son comunes en casi el 90% de las especies forestales y esparcen el agua de lluvia hasta los extremos de las hojas a través de sus canales. Su textura típica similar al cuero también ayuda en este proceso. También son expertos en las condiciones de luz en las que viven. Muchos de ellos, especialmente los que están más lejos del techo, son más grandes para tener más área para absorber la luz solar. La mayoría son verdes, pero algunas plantas tienen follaje de colores vívidos, de amarillo a púrpura y rosa, algunas con pigmentos que protegen la clorofila de la luz intensa o que advierten a los depredadores que son venenosas.
Fauna: especialidades gastronómicas
La adaptación de la dieta no es infrecuente para la fauna del bosque tropical debido a la competencia por el alimento, y algunos animales nacen equipados con características corporales que les otorgan una ventaja sobre otros animales a la hora de obtener alimento. Los tucanes tienen picos grandes y distintivos que les permiten cortar frutos de ramas pequeñas e inaccesibles; son fuertes y funcionan como galletas de nueces. Las hormigas cortadoras de hojas se aventuran entre los árboles muchas veces al día para cortar trozos de hojas que llevan al nido; estas piezas pueden pesar hasta 50 veces su peso corporal. Usan hojas para cultivar un hongo, su única fuente de alimento.
Fauna: camuflaje
Los animales de todo tipo usan camuflaje en la selva tropical, tanto para esconderse de los depredadores como para cazar. Los perezosos están parcialmente disfrazados por las hojas de los árboles, debido a las algas verdosas que crecen en su piel. Las mariposas, como la "hoja india", a veces se camuflan mezclándose con las hojas de las plantas, y el insecto palo es a menudo indistinguible de las plantas que frecuenta. Las boas constrictoras camufladas pueden sorprender a sus presas mientras se esconden entre las plantas del bosque.
Fauna: cambios de comportamiento
Cualquier movimiento puede ser crucial para una especie en este delicado sistema de vida y ya se han realizado algunas adaptaciones para satisfacer esta necesidad. Los perezosos, al ser el mamífero más lento del mundo, generalmente no son percibidos por depredadores más rápidos cuando cuelgan de las ramas de los árboles. Las muchas variedades de monos presentes en el bosque también se han adaptado de manera similar a los perezosos. Los monos del Nuevo Mundo están equipados con colas prensiles, que se utilizan para trepar y ocasionalmente como apoyo, dejando las manos y los pies libres para comer y mover algo. Mientras tanto, los titíes goeldi pueden saltar distancias de hasta 4 m; sus colas los estabilizan mientras sus garras curvas agarran las ramas. Los dedos de las ranas venenosas tienen un poder de succión que les ayuda a trepar a los árboles en busca de alimento.