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La perlita se utiliza en todo el mundo en horticultura, construcción y para aplicaciones industriales. Las alternativas a este material dependerán de sus aplicaciones, así como de los usos y características específicos. Al ser una forma natural de vidrio, la perlita es químicamente inerte y tiene un pH de alrededor de 7. La forma expandida es ligera y puede pesar sólo 900 g por 0,03 m³. Además de estas características únicas, la perlita tiene cualidades aislantes y resistentes al fuego.
Horticultura
La perlita se utiliza en mezclas para el cultivo con y sin tierra para proporcionar aireación y retención de humedad. Al ser un producto estéril, ligero y libre de malas hierbas, se utiliza en jardines comerciales y domésticos. Generalmente, la turba, la arena gruesa, la vermiculita y la perlita se utilizan en varias proporciones para crear sustratos de crecimiento. Dependiendo de las proporciones de las mezclas, las propiedades de los ingredientes y los resultados deseados, se pueden utilizar turba, arena calcinada y vermiculita como alternativas a la perlita.
Como mineral similar a la perlita, se usa vermiculita en su lugar. Es una arcilla ligera y naturalmente expansible. A diferencia de la perlita, retiene agua, nutrientes y aire. Pero cuando se compacta, la capacidad de retención de agua y aire de la vermiculita se reduce.
Se agrega turba si la retención de agua es insuficiente. También es un material ligero y grueso que ofrece una buena aireación y una buena retención de agua. Sin embargo, es posible que esta retención sea excesiva.
Las alternativas a la perlita con fines de aireación son la arcilla calcinada y la arena de sílice gruesa. Aunque la perlita es más ligera que la arcilla y la arena, son más baratas y ofrecen un buen drenaje.
La perlita también se utiliza como base para herbicidas y fertilizantes. Alternativamente, la aplicación de fertilizantes y herbicidas puede ser manual, si es necesario, sin base.
Construcción
Según la Oficina de Energía del Estado de Carolina del Norte, ya no se usa como relleno aislante. Pero las casas antiguas pueden contener aislamiento de perlita. Otros materiales utilizados para el aislamiento son fibra de vidrio, lana de roca, relleno de celulosa hecho con papel de periódico, cartón u otros desechos de papel.
La perlita se utiliza como agregado en cemento o asfaltado o agregado a pinturas y materiales de revestimiento externo, así como a baldosas para dar textura y resistencia al fuego. Otros agregados que pueden utilizarse en cemento como alternativas a la perlita son: arena y grava, en la forma en que fueron excavados. La piedra caliza y la dolomita deben triturarse primero, pero pueden dimensionarse para cumplir con las especificaciones del proyecto. Otros agregados minerales utilizados en el cemento son: lutitas, conchas y escoria.
Las alternativas a los revestimientos de perlita incluyen fibra de vidrio, láminas de yeso artificial o lana de vidrio sin formaldehído. Las baldosas de lana de vidrio son reciclables y tienen una excelente reflexión de la luz. La fibra de vidrio ofrece buenos coeficientes de reducción de ruido. Las baldosas de perlita son buenas para áreas de alta humedad y se consideran bajas en compuestos volátiles.
Industria
En términos de industria, la perlita se utiliza como relleno para plásticos y cemento, así como para pozos de petróleo, agua y geotermia. También se utiliza como medio filtrante en aplicaciones farmacológicas, productos alimenticios, en sistemas municipales, piscinas y como abrasivo en jabones y productos de limpieza. Los reemplazos de perlita, como el relleno y los filtros, incluyen diatomita, arcilla expandida, pizarra, escoria y vermiculita. La piedra pómez puede reemplazar los abrasivos de perlita.