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Como en la infancia, los años de la adolescencia son una fase cuando grandes pasos en el desarrollo se hacen en un período relativamente corto. El cerebro, las hormonas y el cuerpo en desarrollo de un adolescente pueden hacer que los años de la enseñanza media parecen turbulentos. Al entender las características de los adolescentes y los cambios que pasan, los padres pueden apoyar a su hijo a desarrollar una identidad propia y hacerse más independiente.
Desarrollo cerebral
Durante los años en la escuela secundaria, los cambios en el cerebro afectan las características emocionales y sociales de un adolescente. La Asociación Psicológica Americana afirma que los jóvenes desarrollan las habilidades cognitivas que les posibilitan razonar abstractamente durante la adolescencia. El desarrollo del prosencéfalo, que incluye el sistema límbico y el cerebro, es responsable de la memoria, las emociones y las capacidades, como el razonamiento y la evaluación. Según la Universidad John Hopkins, los cambios en el cerebro asociados con la adolescencia continúan hasta cerca de los 25 años. Como el cerebro y el cuerpo se desarrollan en ritmos diferentes, durante los años en la enseñanza media, el cuerpo de un adolescente puede estar casi completamente desarrollado, aunque el cerebro todavía necesita madurar.
Características físicas
Entre los 15 y 19 años, las chicas se desarrollan físicamente y completamente. Los chicos continúan desarrollándose físicamente después de graduarse en la escuela secundaria. Durante los años en la enseñanza media, los cambios hormonales causan el aumento en el peso y la altura, cambios en el aspecto de la piel, crecimiento del cabello en el cuerpo y aumentos en el apetito. La Universidad John Hopkins afirma que la alimentación durante el final de la adolescencia se vuelve irregular. Por ejemplo, un adolescente puede saltar comidas o comer tarde en la noche. Mientras los chicos continúan desarrollándose, sus voces engrosan y empiezan a tener pelos en la cara.
Características sociales
Mientras el cerebro de un adolescente se desarrolla cognitivamente, obtiene conciencia social cuando descubre nuevas formas de relacionarse con los padres, colegas y otros. Además, mientras hacen la transición a la vida adulta, ellos prueban límites y experimentan nuevos comportamientos. En la escuela secundaria, empiezan a pasar menos tiempo con la familia y más con los amigos. La Universidad John Hopkins afirma que es normal que los adolescentes sean influenciados por sus amigos y colegas en relación con actitudes, ropas y comportamientos en la escuela. Sin embargo, la familia de un alumno de enseñanza media tiene más influencia en las tomas de decisión, en los valores fundamentales y en el uso de drogas y alcohol.
Características emocionales
Los cambios emocionales que los jóvenes pasan durante la enseñanza secundaria les ayudan a ganar una noción de "yo" ya descubrir lo que ellos quieren hacer en el futuro, según la Asociación Psicológica Americana. A medida que las habilidades cognitivas mejoran, los adolescentes obtienen la habilidad de tener más empatía con los demás. Ellos forman una noción de auto-identidad mientras prueban sus nuevas habilidades de comunicación desarrolladas, exploran nuevos intereses y consideran el futuro. La Asociación Psicológica Americana afirma que la autoestima de un adolescente puede permanecer estable, empeorar o empeorar constantemente durante los años en la escuela secundaria.