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Desde hace cientos de años, los irlandeses tienen la tradición de encender velas en las ventanas cada 24 de diciembre, en Nochebuena. Diferentes historias y leyendas rodean esta tradición religiosa católica, que fue difundida a otros países por inmigrantes irlandeses. La costumbre continúa como parte de la cultura irlandesa de hoy para celebrar la festividad.
Historia
Cuando el rey Enrique II invadió y conquistó Irlanda en 1171, siguió una larga historia de persecución de los irlandeses y su religión, según el padre William Sanders del Centro de Recursos para la Educación Católica. Bajo la reina Isabel I y Oliver Cromwell, los británicos eran principalmente una nación protestante. Estos y futuros gobernantes aprobaron una serie de leyes, llamadas leyes penales, para eliminar el catolicismo en Irlanda y declarar la ilegalidad del clero en la enseñanza de la religión a la gente. Aun así, se conservaron la religión y las costumbres.
Velas en las ventanas
Debido a la persecución religiosa sufrida por los irlandeses, las familias encontraron formas de poner en práctica su fe sin pregonar a los británicos. En Nochebuena, las familias que deseaban recibir la visita de un sacerdote y recibir los sacramentos, señalaron esta solicitud encendiendo una vela en la ventana. Dejaron la puerta abierta y el sacerdote viajero se ofrecía a celebrar una misa a cambio de su hospitalidad, iniciando una tradición que se prolongaría muchos años después.
Otras explicaciones
Cuando las autoridades británicas les preguntaron sobre las velas en las ventanas, las familias dijeron que era una señal para que los espíritus de Jesús, María y José ingresaran a sus hogares. A veces encendían tres velas, una para cada miembro de la sagrada familia. Esto satisfizo a los británicos y permitió que las familias practicaran su fe en secreto. Con eso, también se inició la leyenda alterna de que María y José volverían a protagonizar su búsqueda de un lugar para estar cada Nochebuena, e irían a las casas de las familias que los recibirían con la vela.
El encendido de una vela
Tradicionalmente, el miembro más joven de una familia enciende la vela que se coloca en la ventana. Una niña llamada María tiene el honor de apagar la llama. A veces, las familias cambian estos papeles o usan velas eléctricas por seguridad hoy. Estas tradiciones fueron llevadas a muchos otros países por los irlandeses y continúan en la actualidad. Decora tu casa esta Navidad con una vela en la ventana y crea tu propia tradición familiar basada en esa costumbre irlandesa.