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Los ciclos de vida de los musgos y helechos son similares, pues comparten el hecho de ser plantas que no dan flores. Pero como prácticamente todas las plantas con o sin flores, los musgos y los helechos pueden reproducirse sexuada y asexualmente. La reproducción asexual ocurre cuando un pedazo de musgo o de helecho se separa de la planta original y da origen a una nueva planta, formando un clon de la planta madre.
Tanto los helechos y los musgos son plantas sin flores (Ferns image by CODETZ from Fotolia.com)
esporangio
En los musgos y helechos, por la ausencia de flores y semillas, la reproducción sexual se produce por medio de esporas. La estructura de esporas se denomina un esporágio. Generalmente es pequeña y en forma de cápsula. En un helecho típico, los esporangios son agrupados y cubiertos y protegidos por un recurso similar a un paraguas. En muchos helechos estas estructuras reproductivas se encuentran en la parte inferior de la hoja. Ya en el musgo, los esporangios simplemente crecen de un extremo fino hacia arriba.
Reproducción sexual
Una fase del ciclo de vida en musgos y helechos sirve para la reproducción sexuada. En los musgos es la parte evidente de la planta que conocemos como la planta musgo. En los helechos, por otro lado, esta fase del ciclo de vida de la planta es pequeña y generalmente oculta por hojas muertas y otros desechos. Es casi imposible de notar por un observador casual.
Producción de esporas
En contraste con la pequeña y discreta fase de reproducción sexuada, la fase alternada es la planta relativamente grande que conocemos como el helecho. Es la fase que produce esporas. En los helechos, las dos fases diferentes existen como individuos separados físicamente.
En un musgo típico, la parte verde de la planta es la fase de reproducción sexuada. De ella crecen los tallos que producen y contienen las esporas. A diferencia de los helechos, las dos fases - de reproducción y de producción de esporas - crecen juntas como parte de la misma planta en los musgos.
En el helecho, la producción de esporas tiene dos fases diferentes (ferns image by Pix por Marti de Fotolia.com)esporas
Los musgos y los helechos producen esporas que contienen la mitad del número de genes presentes en la planta como un todo. Cuando las esporas germinan, crecen y se desarrollan hasta la fase de reproducción sexuada de la planta. Durante la reproducción sexuada, el espermatozoide y el óvulo se unen, resultando en la fase de producción de las esporas. En los musgos y helechos, esta fase de producción de las esporas tiene el complemento genético lleno, y es durante esta fase que el número de genes se divide de nuevo.
rizoma
Mientras que el esporófito crece en el helecho, produce un porta-injerto o rizoma que es generalmente semi-horizontal. De ese rizoma crece la frontera del helecho o las hojas por encima y las raíces por debajo. Aunque el musgo tiene una estructura semejante a una raíz, falta en él el rizoma que tiene el helecho.