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La civilización maya floreció aproximadamente en el 250 a.C., en el sureste de México y el noreste de Centroamérica. Aunque sus descendientes aún habitan gran parte de la región, esta gran civilización comenzó a declinar alrededor del siglo IX d.C. Además de la religión y la agricultura, los mayas estaban muy interesados en la arquitectura, las matemáticas y la astronomía.
Religión
Como la mayoría de las primeras culturas europeas, los mayas adoraban a un gran número de dioses. El más importante de ellos fue Itzamna, su dios del fuego y creador. Kukulcán a menudo se representa como una serpiente emplumada y generalmente se encuentra en los templos mayas y otros sitios religiosos. Kukulcán fue posteriormente adoptado como dios de los aztecas con el nombre de Quetzalcoatl. En la religión maya, solo aquellos que murieron al nacer o fueron sacrificados a los dioses iban al cielo. Todas las demás personas, incluidos los gobernantes que eran vistos como intermediarios de los dioses, fueron al inframundo, que estaba ocupado por dioses peligrosos y siniestros.
Matanza
Según las creencias mayas, los dioses habían derramado su sangre para formar carne humana. El sacrificio de sangre era un ritual para devolver sangre a las deidades. Los grandes guerreros prisioneros de guerra a menudo se ofrecían como sacrificio, pero los líderes mayas y otros líderes también podían cortarse, aunque no fatalmente. Los mayas creían que la sangre ofrecida les permitiría alcanzar altos estados de conciencia y comunión con los dioses. Estos rituales se consideraron especialmente importantes para marcar eventos como el nacimiento, la muerte y el aniversario de la realeza maya.
Matrimonio
Antes del matrimonio, las familias mayas usaban un atanzahad, o un casamentero, para examinar el horóscopo de la pareja y buscar posibles conflictos. Normalmente, los padres de la novia recibían una compensación por su hija y se esperaba que el novio trabajara durante un tiempo para su padre. Estos asuntos también fueron resueltos por el atanzahad. Era común que las parejas se conocieran por primera vez en la ceremonia de la boda y no se hablaran hasta que se casaran.
Muerte y entierro
Los mayas creían que algunos de sus antepasados renacían como dioses, por lo que se prestó gran atención al área de funerales y entierros. Según los españoles, los mayas podían relatar en detalle a sus descendientes de cientos de años. Las familias podían realizar rituales en las tumbas de sus antepasados en un esfuerzo por ganarse su favor o apoyo. Los difuntos fueron enterrados con maíz y pan para servir como alimento en la otra vida y ayudarlos a cruzar al otro lado.