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La década de los 50 fue una época de transición en la cultura mundial, especialmente cuando se trata de los adolescentes. Hasta principios de la década, la música jazz y el pop fueron las formas predominantes de música. Al final de ese período, el rock and roll estaba en pleno progreso, lo que influenció mucho los estilos de danza de la época.
Modismos de baile para jóvenes
El rock and roll era un estilo muy diferente de la música tocada por los grandes banos de baile de la época y exigía un estilo de baile muy diferente, comparado con lo que dominó la década anterior. Inicialmente, los adolescentes blancos adaptaron las danzas que eran populares con música swing, añadiendo variaciones y cambiando los nombres, de acuerdo con diversas regiones. La cultura norteamericana, por ejemplo, durante la década de los 50 fue altamente segregada por razas; con la evolución del rock and roll, viniendo de los ritmos africanos y del blues, los adolescentes blancos pasarían a imitar las danzas y músicas de esos estilos.
Swing y mambo
Una de las formas más prevalentes de danzas provenientes del rock, fue una de las variaciones del swing. Los pasos eran semejantes: las parejas se separaban y retornaban rápidamente, formando una especie de elástico que iba y volvía. Otra danza común del rock fue el mambo, un híbrido de swing y rumba. A diferencia del swing, que normalmente seguía un ritmo de golpe 4/4, el mambo comienza en el segundo tiempo de golpe. A pesar de haber sido derivado de la música latina, los adolescentes adaptaron el mambo al rock.
American Bandstand
El presentador de televisión de Philadelphia Dick Clark, tenía el programa "American Bandstand", y éste se convirtió en la vitrina esencial para que los nuevos pasos de baile ganasen exposición instantánea y popularidad. El show contaba con adolescentes bailando y, después del programa, los jóvenes telespectadores copiaban las danzas vistas. Cuando el show se estrenó en 1957, las danzas regionales ganaron exposición en toda América. Entre las danzas popularizadas por el programa, están el stroll, la calipso - una versión rock and roll del cha-cha-cha -, la danza en línea y el hully-gully.
El twist
Aunque el twist no se ha convertido en un fenómeno nacional hasta principios de los años 60, fue introducido por primera vez a finales de los años 50. Los adolescentes ya estaban haciendo la danza en 1957, que se puede ver en la película "Rock Baby - Rock It ". Dick Clark se encontró con una banda del lado B de 1958 de Hank Ballard llamada "The Twist", un blues con progresión en 12 tiempos. Clark vino con la idea de combinar la danza que había visto a los adolescentes hacer en su programa con una nueva versión de la música, grabada por un cantante llamado Ernest Evans, que atendía por el nombre artístico de Chubby Checker. La versión de Chubby Checker, lanzada en 1960, se ha convertido en un enorme éxito internacional, y el twist se ha consolidado como uno de los mayores éxitos de danza de todos los tiempos.