Contenido
- Entiendo las elipses
- Por que orbitan los planetas
- Historia
- Órbitas muy elípticas
- Efectos de una órbita elíptica
Una órbita elíptica es la rotación de un objeto alrededor de otro en una trayectoria de forma ovalada llamada elipse. Los planetas del sistema solar se mueven alrededor del sol en órbitas elípticas. Muchos satélites giran alrededor de la Tierra en órbitas elípticas de la misma forma que la Luna. De hecho, la mayoría de los objetos en el espacio se mueven en órbitas elípticas.
Entiendo las elipses
La elipse es como un círculo alargado, como si se hubiera estirado en los extremos. Mientras que el tamaño del círculo se mide por el diámetro, el tamaño de una elipse se mide por el eje mayor y menor. Mientras que el eje mayor mide la distancia más larga a través de la elipse, el eje menor mide la más corta. Los matemáticos definen una elipse por focos, esencialmente los dos "centros" de la forma, o en el caso de una órbita elíptica, los dos puntos alrededor de los cuales giran los objetos.
Por que orbitan los planetas
Todo objeto con masa ejerce una fuerza gravitacional sobre todos los demás objetos. La gravedad aumenta con la masa, por lo que cuanto más masivo es un objeto, mayor es la fuerza de gravedad. Por tanto, a escala planetaria, la fuerza de gravedad es enorme. Cuando un planeta, como la Tierra, se mueve por el espacio, está influenciado por todos los demás cuerpos que lo rodean y el cuerpo más masivo del sistema solar es el sol. Cuando la Tierra es capturada por la fuerza gravitacional del sol, su trayectoria se desvía, lo que hace que gire en la dirección del objeto más masivo. Si la gravedad del objeto más masivo es suficiente, la Tierra rotará a su alrededor en una trayectoria conocida como órbita.
Historia
Johannes Kepler fue el primer científico en describir con precisión las órbitas elípticas de los planetas y su primera ley del movimiento planetario es 1605. Antes de Kepler, se creía que los planetas se movían en círculos perfectos alrededor del sol, como lo describe Copérnico, en 1543. Kepler elaboró tres leyes en total, inspirando a Sir Isaac Newton a desarrollar la ley de la gravedad universal.
Órbitas muy elípticas
Las órbitas elípticas de los planetas del sistema solar tienen muy poca "excentricidad" o desviación de la circular. Pero algunos objetos, como los cometas, tienen mucha más excentricidad en sus órbitas. Estos se conocen como "órbitas altamente elípticas" u OAE. Un cometa, en un OAE, oscila cerca del sol a gran velocidad, antes de regresar rápidamente al espacio. En el punto más alejado del sol, el cometa se mueve muy lentamente y permanece allí durante mucho tiempo. Los científicos utilizaron el concepto de OAE para colocar satélites en el espacio que permanecen sobre parte de la Tierra durante mucho tiempo. Estos satélites luego giran alrededor del otro lado de la Tierra en un vuelo cercano. Los satélites GPS utilizan órbitas muy elípticas para mantener una cobertura total de la Tierra en todo momento.
Efectos de una órbita elíptica
Es un error común pensar que la Tierra está más cerca del sol en verano y más distante en invierno. En el hemisferio norte, ocurre lo contrario. La órbita elíptica de la Tierra es casi circular y la distancia al sol no cambia lo suficiente como para tener un gran efecto en las estaciones. La inclinación de la Tierra sobre su eje tiene un impacto mucho mayor que la órbita elíptica y es la causa de las estaciones.