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La mayoría de los accidentes cerebrovasculares dañan un lado del cerebro y lesionan el lado opuesto del cuerpo. Cuando un lado del cuerpo está debilitado o paralizado por un derrame cerebral, los movimientos motores asociados con la marcha a menudo se ven afectados. Se puede abolir el equilibrio y reducir la sensibilidad en piernas y pies. El tono muscular reducido también es otro síntoma común. Cuanto antes se inicie la fisioterapia en el accidente cerebrovascular, mejor. Sin embargo, dependiendo de la gravedad de la afección y la extensión del daño, la rehabilitación para ayudar al paciente a aprender a caminar nuevamente puede comenzar en unos pocos días o, quizás, solo después de varias semanas.
Extensión del daño
Recuperación
No es raro que los pacientes con accidente cerebrovascular desarrollen un patrón de marcha anormal mientras aprenden a caminar de nuevo, e incluso después de un largo período de fisioterapia y rehabilitación, muchos de estos pacientes no pueden caminar correctamente. Si un derrame cerebral deja a una persona parcialmente paralizada o con las piernas debilitadas, la debilidad al caminar aumenta el riesgo de que la persona se caiga y afecta su calidad de vida. El tiempo de recuperación a menudo depende de la extensión del daño neurológico y la cantidad de asistencia práctica proporcionada por un fisioterapeuta. Un estudio publicado en la revista "Stroke: Journal of the American Heart Association" sugiere que los pacientes con accidente cerebrovascular que pueden caminar un poco por sí mismos obtienen mejores resultados cuando son asistidos por fisioterapeutas. Los pacientes del grupo asistidos por terapeutas lograron una mejor velocidad al caminar que los asistidos por dispositivos robóticos y también informaron tener menos limitaciones físicas después de completar la fisioterapia.
Movimientos motores
Buena parte del trabajo está dirigido a dar un solo paso, porque caminar implica el movimiento de muchos grupos de músculos diferentes. A veces, los pacientes con accidente cerebrovascular deben aprender por separado los diferentes movimientos necesarios para caminar, antes de combinarlos en un movimiento coordinado. Aunque caminar generalmente es coordinado por el cerebro, con mensajes que se envían a los músculos del cuerpo, indicándoles cómo moverse, para las personas que han sufrido un derrame cerebral, el proceso funciona al revés. Durante las etapas iniciales de la rehabilitación, el fisioterapeuta mueve manualmente los músculos del paciente, los cuales envían mensajes al cerebro, que es como el paciente vuelve a aprender los movimientos que le permiten caminar. Otro aspecto importante de un programa de fisioterapia para volver a aprender a caminar es la rehabilitación de la fuerza y la resistencia del individuo.
Mejora con el tiempo
El tiempo que se tarda en volver a caminar después de un accidente cerebrovascular varía de una persona a otra. Para algunos, puede llevar solo unos meses, mientras que para otros puede llevar años. En ciertos casos, es posible que una persona nunca recupere el uso completo de una pierna y muchos pacientes con accidente cerebrovascular deben continuar usando un andador o bastón después de recuperarse de otros síntomas relacionados con el accidente cerebrovascular. Por otro lado, algunas personas, a las que se les ha dicho que no pueden volver a caminar después de un derrame cerebral, progresan continuamente.