Contenido
La diferencia entre visión nocturna e infrarroja es muy sutil y muchas veces no hace mucha diferencia en la práctica: una usa luz amplificada, la otra usa luz invisible. La mayoría de los equipos de visión nocturna utilizan tecnología infrarroja, pero no siempre se utiliza una imagen infrarroja en la visión nocturna. Lo que aparece en las lentes de una cámara de infrarrojos es una visualización de la longitud de onda de luz justo debajo del espectro visible. En la vista nocturna, la cámara amplifica cantidades mínimas de luz ambiental.
Espectro de luz
Los gafas infrarrojas pueden replicar imágenes en condiciones de baja luminosidad, explorando la radiación de luz emitida en las longitudes de onda de 0,7 a 30 micrones, justo debajo de las longitudes visibles al ojo humano. Incluso en una noche oscura, nublada y sin luna, la mayoría de los objetos continúan emitiendo el infrarrojo térmico, una onda roja invisible con una longitud entre 3 y 30 micrones. Estas son las longitudes de onda que aparecen como una imagen de radiación térmica.
Luz amplificada
La mayoría de la tecnología de visión nocturna utiliza algún tipo de imagen infrarroja para formar imágenes en la oscuridad. Además del infrarrojo, una parte de la tecnología de visión nocturna también incluye la amplificación de una luz casi imperceptible. Incluso en condiciones en que un humano no pueda ver la mano delante de la cara, los gatos, aves de rapiña y otras criaturas nocturnas disponen de bastante luz para guiarse en una noche oscura. La amplificación de luz intensifica niveles imperceptibles de luz visible.
Imagen térmica
La imagen térmica es un acercamiento digital de una luz imperceptible al ojo humano. Los dispositivos de carga acoplados (DCA) reciben luz en la longitud de onda infrarroja, justo debajo del espectro de luz visible, y un procesador computarizado traduce estas longitudes de onda en imágenes digitales que se pueden proyectar en una pantalla. Toda la materia emite infrarrojo térmico, aun cuando no hay luz visible presente. Algunas de las tecnologías de infrarrojos más sensibles pueden revelar imágenes a más de 300 m de distancia.
Amplificación de luz
Los equipos de luz amplificada reciben niveles mínimos de luz visible en forma de fotones. Estos fotones pasan por un fotocátodo que los convierte en electrones. Los electrones atravesan una placa de microcanales, liberando millones de otros electrones y amplificando la señal. Una pantalla de fósforo entonces los convierte de nuevo en fotones. Estos fotones reconvertidos contienen las imágenes originales, pero mucho más fuertes. Una vez que la amplificación de luz utiliza la luz reflejada, los objetos con una superficie opaca o oscura pueden ser difíciles de detectar, incluso con una sofisticada tecnología de amplificación.