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Mercurio es el planeta más cercano al Sol, pero sabemos poco sobre él. Es un planeta difícil de observar, pues se mueve alrededor del Sol mucho más rápido que la Tierra. Mercurio no es un planeta hospitalario, pues es muy caliente y muy frío. ¿Cuál es la distancia entre el Sol y ese planeta y cómo influye en nuestra visión de él? Aquí encontrar algunas respuestas.
tamaño
Mercurio es el planeta más cercano al Sol, estando a una distancia media de unos 58 millones de kilómetros de esa estrella. Sin embargo, debido a su órbita elíptica, el valor real puede variar entre 45 y 70 millones de kilómetros. Él es apenas un poco mayor que nuestra Luna y es el más pequeño de todos los planetas, ya que Plutón ya no es considerado un planeta.
tiempo
Un año mercuriano es mucho más corto que un terrestre, pues la menor distancia con respecto al Sol se traduce en un tiempo menor necesario para completar una órbita. Su ciclo dura aproximadamente 88 días terrestres (es decir, menos de un cuarto del nuestro). Sin embargo, un día en ese planeta dura casi dos meses (exactamente 58 días), pues su rotación alrededor de su eje es muy lenta.
importancia
Mercurio es muy difícil de observar, pues siempre parece estar cerca del Sol. Puede ser visto sólo a la puesta del sol o al amanecer y está tan cerca del horizonte que su imagen es distorsionada por nuestra atmósfera. El calor intenso del Sol imposibilita la vida en el planeta, al menos como la conocemos. La temperatura de la superficie durante el día llega a 425 ºC, pero el lado oscuro es muy frío, a veces llegando a -133 ºC. En él no hay atmósfera y sólo la mitad de su superficie fue estudiada, debido a la dificultad para observarlo. Por mucho tiempo fue considerado que el planeta daba una vuelta alrededor de su eje cada 88 días (un año local), pero después se probó que eso es falso.
consideraciones
La vista de Mercurio, el Sol parecería tres veces mayor de lo visto de la Tierra, debido a la proximidad entre el planeta y la estrella. El planeta es parecido a la Luna, pues también tiene la superficie cubierta de cráteres. A veces parece pasar por delante del Sol, en un fenómeno que los astrónomos llaman el tránsito.
historia
Mercurio fue uno de los cinco planetas conocidos en la antigüedad. Su velocidad, debido a su proximidad al Sol, le dio su nombre: Mercurio era el mensajero alado de los dioses romanos. A pesar de sus muchos descubrimientos, el famoso astrónomo Copérnico nunca fue capaz de visualizar ese planeta.