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La levadura es un microorganismo fungico que el hombre utiliza desde antes de la aparición de la escritura. Hasta los días de hoy, sigue siendo como un compumbente común de la cerveza moderna y en la fabricación de pan. Por ser un organismo simple, capaz de reproducirse rápido y metabolizar aún más rápidamente, la levadura es un candidato ideal para experimentos simples de biología que involucran el estudio de la fermentación.
¿Qué es la fermentación?
La fermentación es el proceso biológico en el que la levadura consume azúcar y libera alcohol y dióxido de carbono. Para la mayoría, la fermentación necesita un ambiente acuático para ocurrir. Diferentes tipos de levadura responden de diversas formas en diferentes ambientes, siendo algunas mejores para preparación de cerveza y otras para cocinar. Los panaderos utilizan la fermentación para agregar burbujas de CO2 en la pasta. Durante la preparación del pan, estas burbujas hacen el pan ligero y chiquillo, mientras el alcohol se evapora. Los cerveceros toman cuidado para preservar el alcohol de la fermentación y usan el CO2 para formar la espuma en sus bebidas.
Ensayos indirectos
El primer experimento que debe venir en mente cuando examinamos levaduras es determinar si son o no un organismo vivo. Aunque sea más fácil confiar en la presciencia sobre la naturaleza de la levadura, más se aprenderá a través de la aplicación de métodos científicos. Si las levaduras están vivas, deben alimentarse, respirar y reproducir. Las pruebas indirectas buscan pistas que estos procesos están sucediendo. Para estos experimentos, mida la cantidad de CO2 liberado por las levaduras que están digiriendo azúcar mezclado en agua dentro de un tubo de ensayo atado en un globo. Utilice la solución de Benedict para probar la presencia de azúcar en el producto final.
Experimento de salinidad
La fermentación es un proceso delicado que necesita condiciones ideales para ocurrir. Los experimentos que estudian cómo estas responden a la salinidad son de interés particular para la ciencia y la industria. Su diseño puede utilizar un tipo sólo de levadura y una gran cantidad de sal en solución para ver si existe un grado de salinidad ideal. Si lo prefiere, utilice varias levaduras para ver cómo responden en el mismo nivel de sal. En el último experimento, use levaduras de diversos fabricantes, pues muchas levaduras de pan no se dan bien en condiciones salinas.
Experimentos con azúcar
Aunque está claro que las levaduras necesitan azúcar para la fermentación, hay varios tipos de azúcares que pueden utilizar como combustible. Usted puede realizar innumerables experimentos para determinar cuáles promueven los niveles más altos de crecimiento de la levadura. En uno, se puede añadir levadura en varias bebidas, como jugo de frutas y bebidas deportivas no gaseosas, para ver en qué ambiente produce más CO2. En otro usted puede usar diversos edulcorantes, como azúcar granulado, jarabes y néctares, usados en soluciones débiles. Usted puede medir la producción de CO2 con los globos colocados en los tubos de ensayo de las reacciones, o simplemente observar las burbujas producidas y hacer una comparación.