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El desarrollo económico es el proceso a través del cual una comunidad, nación o región del mundo aumenta su nivel de vida. Generalmente se relaciona con la transición del modelo económico basado en la agricultura hacia un sistema industrial, más moderno. Economistas, demógrafos, sociólogos y parlamentarios se basan en diversos índices económicos y sociales para medir el ritmo del crecimiento económico.
Producto Interno Bruto
El Producto Interno Bruto per cápita, o PIB per cápita, se obtiene a través de la división del valor total de bienes y servicios finales producidos en un país o región por la población total. El Desarrollo Económico Web Guide comenta que el PIB per cápita a menudo ilustra las diferencias entre las modernas potencias industriales y las naciones en desarrollo. El sitio también alerta sobre la existencia de factores que pueden influir en la confiabilidad del indicador. Entre ellos se encuentran cuestiones relacionadas con la contabilización de la producción pues parte de ella, como la agricultura de subsistencia, puede no ser registrada, disminuyendo el PIB. Además, los gobiernos utilizan diferentes métodos de investigación al recopilar datos y pueden tender a sobrevalorar la producción nacional.
Expectativa de vida
Habitantes de naciones modernas y desarrolladas tienen mayor expectativa de vida, contada en años, que los que viven en países pobres y subdesarrollados. Como ejemplo, el Economía de la Economía Web Guide comparó la expectativa de vida en el Reino Unido, Ghana y Zambia. Para residentes en el Reino Unido, la expectativa de vida bordeaba los 78 años, más allá de los 56.6 previstos para los habitantes de Ghana y de los 41 para los de Zambia. Algunos factores que influyen en la expectativa de vida son la pobreza, el suministro adecuado de alimentos y las enfermedades. Un aumento de la expectativa de vida apunta a mejoras en las condiciones socioeconómicas.
agricultura
La economía de muchos países subdesarrollados depende mucho de la agricultura, mientras que los países desarrollados presentan altos índices de empleo en la industria. La BBC relató que un bajo índice de empleos en la agricultura indica un mayor desarrollo económico y afirmó que mientras sólo el 2% de la fuerza de trabajo británica está empleada en la agricultura, el 72% de los vietnamitas trabajan en esa área. Un declive en el número de empleos en la agricultura a lo largo del tiempo puede indicar que una región o país está pasando por un proceso de desarrollo.
Autos y teléfonos
Los vehículos automotores y los teléfonos son medios de transporte y comunicación necesarios en las economías desarrolladas. La BBC informó que el número de coches y teléfonos por cada 1.000 personas es un indicador importante del nivel de desarrollo de un país. Un aumento en el número de personas que poseen tales bienes sugiere prosperidad y crecimiento económico.