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Las masas de aire son fenómenos meteorológicos responsables de afectar las condiciones climáticas. Se identifican por clasificaciones formales, incluyendo Ártica, Polar y Tropical. Las subclasificaciones indican áreas debajo de la masa de aire, de modo que una clasificación de "mT" indica una masa de aire tropical marítimo, en la que "m" se refiere al tipo de área por debajo de la masa de aire, y "T" indica que se encuentra en una latitud tropical.
Punto de rocío alto
Los puntos de rocío son indicadores de la cantidad de humedad en el aire. Se expresa en términos de la temperatura a la que el aire tendría que enfriar, a fin de alcanzar su punto de saturación. El punto de rocío de 21,1 ºC se sentiría como muy pegajoso y húmedo para la mayoría de las personas. Las masas de aire marítimo tropicales a menudo llegan a puntos de rocío de 26,6 a 32,2 ºC en el verano. El instrumento utilizado para medir ese punto se conoce como higrómetro.
Altas temperaturas
Las masas de aire marítimo tropicales se caracterizan por temperaturas elevadas. Las regiones de origen de esas masas son las áreas oceánicas que se sitúan entre el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte y el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur. Las temperaturas del aire (en ºC) varían entre los 26,6 a 32,2 en el verano y, incluso en invierno, permanecen entre 21,1 y 26,6.
Alta humedad
La humedad describe la capacidad del aire para mantener el agua en forma de vapor de agua. La medida en que la temperatura aumenta, la capacidad del aire para sostener el agua aumenta. El aire a una temperatura de 15,5 ºC puede contener el 70% del agua que podría soportarse a esa temperatura, por lo que tendría una humedad relativa (cantidad de vapor de agua en el aire, en relación a la temperatura) del 70% a esa temperatura. Si la temperatura se elevó a 26,6 ºC, la humedad relativa caería a sólo el 55%, como el aire a altas temperaturas puede soportar más agua, pero la cantidad efectiva de vapor de agua en el aire se mantuvo igual. Así, el 100% de humedad en 26,6 ºC significa que hay más vapor de agua en el aire que una lectura de 100% de humedad en 15,5 ºC, pues a altas temperaturas la masa de aire puede contener más vapor de agua.
Como las temperaturas de las masas de aire marítimo tropicales son altas, un nivel de humedad elevado significa que hay más vapor de agua en el aire que probablemente podría haber en la misma cantidad de aire, a temperaturas más bajas, y eso es lo que hace que estas masas de aire de la sensación pegajosa incómoda en las personas. Las masas de aire marino tropicales pueden tener una humedad relativa del 80% o más.