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El clima cálido del desierto es un entorno de prueba para los seres vivos. Los días calurosos y las noches frías significan que necesitan estar bien equipados para manejar los extremos. Estos factores, junto con la falta de agua y refugio, hicieron que los animales adaptaran sus cuerpos al clima.
Patrones de comportamiento
Los animales en climas cálidos tienen patrones de comportamiento adaptados para evitar la parte más calurosa del día o de la temporada. Por ejemplo, el colibrí de Costa Rica se reproduce a fines de la primavera y abandona el área para el caluroso verano. Mientras tanto, los reptiles y mamíferos solo están activos al anochecer o por la noche. Hacer refugios también es un mecanismo útil. Los lagartos se entierran en la arena durante el día, mientras que los roedores crean madrigueras y cubren la entrada para evitar la infiltración de aire caliente.
Disipación de calor
Para mantener la frescura, los animales crearon mecanismos para estimular la circulación del aire a través del cuerpo y disipar el calor. Los camellos tienen una fina capa de pelo debajo de sus vientres para ayudar a perder calor, mientras que una capa más gruesa pasa a través de sus jorobas para protegerlos. Los búhos, los pájaros nocturnos y los pájaros nocturnos de coliflor vuelan con la boca abierta, de modo que el agua se evapora por la boca. Los buitres orinan en sus patas para refrescarlas mientras el líquido se evapora. También pueden volar alto para detectar flujos de aire más fríos.
Adaptaciones al agua
Es un error común pensar que un camello almacena agua en la joroba. De hecho el camello se ha adaptado al calor, pudiendo pasar un largo periodo sin beber agua. Los mamíferos se han adaptado para extraer agua de los cactus. Los insectos pequeños chupan el néctar del tallo de las plantas, mientras que los animales más grandes extraen el agua de las hojas. Curiosamente, las ratas canguro se refugian en agujeros y reciclan la humedad de su propio aliento para beber el agua que contienen. A medida que la rata exhala, el agua se condensa en la membrana nasal. Este proceso significa que la rata puede ahorrar mucha agua para no tener que beber durante días.
Otras adaptaciones
Algunos animales se han adaptado de forma única para sobrevivir a climas cálidos. Algunos roedores tienen túbulos renales adicionales para eliminar el exceso de agua de la orina para que pueda regresar al torrente sanguíneo para su hidratación. Los reptiles y las aves se han adaptado excretando ácido úrico como un compuesto blanco que carece de humedad. Esto significa que pueden retener agua vital para las funciones corporales. Otros animales, como los camellos, también tienen una gran superficie en relación al volumen para eliminar el calor de forma eficaz.