Contenido
Usted añade alimentos picantes y ardidos a la dieta porque aprecia el sabor, pero puede no ser consciente de los posibles beneficios saludables de la capsaicina, uno de los compuestos naturales de estos alimentos. Llamada de fitoquímico porque se encuentra en alimentos de origen vegetal, la capsaicina es responsable del sabor "ardiido" que puede quemar la lengua en platos con pimientas picantes. La capsaicina también está presente en cantidades menores, pero posiblemente beneficiosas, en las pimientas dulces.
pimientos
La capsaicina es un compuesto que se une a los receptores de las fibras nerviosas que transmiten el dolor y, eventualmente, el calor, explicando los efectos de ella sobre los tejidos que revisten la boca. Se presenta en pimientas producidas por ciertas plantas de pimienta (Capsicum frutescens), incluyendo variedades llamadas caiena, pimiento-verde o rojo, espora o tabasco, que contienen cantidades especialmente altas de capsaicina. Estas variedades de pimientas contienen cerca de 198 mil ppm (partes por millón) de capsaicina.
Otras fuentes
Otros tipos de pimientos, generalmente llamados pimientos dulces, porque no son calientes o picantes, también contienen capsaicina. El contenido del producto químico es menor que el contenido en las pimientas, sin embargo, son una buena fuente de capsaicina, cuando se consumen regularmente. Las pimientas dulces son producidas por una planta de la pimienta (Capsicum annum), que es diferente de la que produce pimientas picantes. Estas son generalmente llamadas de campana, cereza, cono, pimiento-verde o patata, dependiendo del cultivo específico de la planta que las produce. Cada una de estas pimientas contiene 4.000 ppm de capsaicina, alrededor del 25% de lo que se encuentra entre los tipos más cálidos y más picantes. La raíz de jengibre (Zingiber officinale) también contiene capsaicina, pero sólo en cantidades vestigias.
Beneficios de la capsaicina
Las pimientas picantes fueron utilizadas como remedios por los indios americanos hace miles de años. La investigación moderna sugiere que el consumo de pimientas ricas en capsaicina puede tener beneficios significativos para la salud. Por ejemplo, un estudio clínico publicado en la Revista Americana de Nutrición Clínica descubrió que los individuos que consumían pimientos como parte de diferentes tipos de comidas durante cuatro semanas tuvieron niveles reducidos de insulina después de la ingestión, lo que sugiere que la capsaicina puede ayudar a reducir el riesgo riesgo de diabetes tipo 2. Otro estudio que investigó el posible beneficio cardiovascular de capsaicina, publicado en la Revista Europea de Nutrición Clínica, descubrió que los hombres que consumían pimientos diariamente durante cuatro semanas presentaron una frecuencia cardíaca de reposo más baja y mejora en otros indicadores de la salud la función cardiaca de lo que presentaban al comienzo del estudio.
Precauciones de la ingesta
Las pimientas que contienen grandes cantidades de capsaicina pueden causar irritación si tocan las membranas mucosas, los ojos o las áreas donde la piel se rompe, por lo que siempre tenga cuidado al manipular estos alimentos. Después de tratar con pimientos, lave las manos inmediatamente con jabón para retirar los residuos del compuesto. Aunque la ingestión de pimientas ricas en capsaicina es generalmente considerada segura y no presenta ningún riesgo durante el embarazo, no las consuma durante la lactancia porque la capsaicina pasa a la leche materna, de acuerdo con el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Además, una buena idea es consumir estos alimentos con moderación para evitar gases u otros problemas digestivos.