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Las drogas opiáceas, como la morfina, el opio y la codeína, se sintetizan durante muchos años a partir de la vaina de la amapola, originaria del Mediterráneo. Los opiáceos son drogas sintetizadas químicamente a base de opiáceos como la heroína y la hidrocodona (Vicodin). Estos medicamentos se recetan para tratar el dolor intenso y pueden usarse en casos agudos o crónicos. Los diferentes tipos de medicamentos tienen diferentes vidas medias (el tiempo que el medicamento permanece en su cuerpo) y son ligeramente diferentes en términos de cuánto tiempo permanecen en su sistema para una prueba de orina o para la abstinencia (consulte el Recurso 1).
Vida máxima y media
El pico es cuánto tiempo permanece el medicamento en su concentración más alta en el torrente sanguíneo (basado en una sola dosis) y cuánto tiempo actúa el medicamento, en términos de alivio del dolor. La vida media es el tiempo que tarda la dosis de narcótico en eliminarse de su sistema. Según U.S. Pharmacy, un sitio web de educación continua para farmacéuticos y técnicos de farmacia, la morfina es el estándar por el cual se calcula la vida media y el pico de otros narcóticos. El pico de la mayoría de los analgésicos es de una a dos horas, con una vida media promedio de dos a cuatro horas. La hidrocodona y la oxicodona (Vicodin y OxyContin o Percocet) tardan un poco más de dos horas en alcanzar el pico. La morfina tiene la vida media más corta, dos horas, y la meperidina (Demerol) y los medicamentos de liberación prolongada toman de tres a cuatro horas (consulte el Recurso 2, tabla 4, la categoría "po" se refiere a la forma de píldora en lugar de inyectable).
Examen toxicologico
Las pruebas toxicológicas se realizan mediante una prueba de orina, sangre o saliva, o una combinación de las tres. No se utilizan para determinar cuánto tiempo o con qué frecuencia ha tomado estos narcóticos, sino para verificar si estaba bajo la influencia de alguien en el momento de la prueba. Algunos factores que pueden afectar o distorsionar los resultados son el peso, la edad y el metabolismo, por ejemplo. Según Craig Medical, el uso crónico de algún narcótico, el metabolismo lento y un IMC alto harán que su resultado esté en la escala más alta de la prueba. En general, la mayoría de los opiáceos, como la heroína y la morfina, dejarán su sistema en dos o tres días. OxyContin y Percocet, debido a que son sintéticos, se retiran en uno o dos días (ver Recurso 3).
Abstinencia
La abstinencia es el término que se utiliza para describir los efectos físicos y psicológicos que experimenta cuando una droga de la que depende abandona su sistema. Según el Departamento de Justicia y la Agencia Antidrogas de los Estados Unidos, los medicamentos como la morfina y la heroína provocarán una abstinencia a corto plazo y más grave. Los narcóticos de acción prolongada y de liberación prolongada, por otro lado, tendrán efectos físicos más prolongados de abstinencia. Los síntomas generalmente comienzan justo antes de la próxima dosis. La abstinencia física suele durar de siete a diez días. Si no se trata la condición física detrás de la adicción o la condición psicológica, las recaídas son comunes (ver Recurso 4).