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El bórax es un agente amortiguador y abrasivo suave que se utiliza en la desinfección de la ropa del hogar y en algunos cosméticos y jabones. Es un mineral extraído de las profundidades de la tierra o de depósitos superficiales, como los que se encuentran en Death Valley, cerca de Boro, California. Aunque es una sustancia natural, puede ser tóxica si no se usa con cuidado.
Tipos y funciones
Los seres humanos han estado extrayendo y utilizando bórax desde su descubrimiento en Persia, hace más de 4.000 años, según el autor Berthold Laufer.Los cristales de bórax se forman cuando el agua se evapora de los lechos de los lagos y la escorrentía de las montañas, dejando depósitos que se concentran y endurecen con el tiempo. El bórax generalmente parece tiza blanca. El "nombre" de bórax se usa para referirse a compuestos minerales relacionados, que incluyen biborato de sodio, borato de sodio decahidratado, piroborato de sodio y tetraborato de sodio decahidratado. En agua caliente, el bórax convierte las moléculas de agua en peróxido de hidrógeno, produciendo un efecto blanqueador. Contiene el elemento boro, que utilizan las plantas. Una gran cantidad de boro puede matarlos, por lo que el polvo se usa para exterminar malezas.
Usos cosméticos
Cuando se combina con cera, el bórax tiene propiedades de emulsión que mejoran la consistencia de cosméticos, cremas y lociones. Se ha utilizado durante mucho tiempo combinado con jabón para crear un limpiador abrasivo para la automecánica. El bórax también es alcalino, lo que lo hace útil como tónico y fórmulas de limpieza de la piel. Combinando limpieza y exfoliación, el jabón de bórax elimina las bacterias, el aceite y las células muertas de la piel asociadas con el acné. Como mineral natural, el bórax es un componente común en las recetas caseras de productos como exfoliantes y cremas frías.
Después de usar productos que contengan bórax, enjuague. Aunque las concentraciones bajas generalmente se consideran seguras para su uso en la piel, existen riesgos con el uso de bórax. Sus niveles de alcalinidad, por ejemplo, pueden causar una irritación significativa de la piel, según Cosmetics Cop.
Preocupaciones
El ácido bórico, un primo químico del bórax, ya se ha utilizado en gotas para los ojos, pero ya no se recomienda para uso medicinal. Un panel asesor de la FDA sugirió restricciones sobre los compuestos que contienen ácido bórico. El borato de sodio es un ingrediente de Gardisil, una vacuna contra el virus del papiloma humano que se administra a las niñas para prevenir el cáncer de cuello uterino. Algunos padres temen los efectos secundarios de este ingrediente, que puede usarse como veneno para ratas. La EPA advierte que las reacciones tóxicas en humanos tienden a ser mayores en los hombres, afectando los testículos y causando atrofia del túbulo y menor cantidad de espermatozoides.
Como aditivo alimentario, el bórax está prohibido en los Estados Unidos. Otras naciones permiten su uso. También se utiliza ilegalmente como conservante para caviar, albóndigas, pasta y arroz al vapor. La EPA advierte de un mayor riesgo de cáncer de hígado con más de diez años de exposición regular al bórax en los alimentos.
Puede ocurrir enrojecimiento, descamación de la piel, insuficiencia renal y convulsiones como resultado de la exposición tóxica crónica al bórax. La exposición al bórax durante el embarazo corre el riesgo de crear defectos de nacimiento, especialmente infertilidad masculina con desarrollo fetal anormal, así como posibles anomalías cerebrales y esqueléticas.
Precauciones para una manipulación segura
El bórax tiene muchos usos domésticos, y al usarlo debe tener el mismo cuidado que con otros productos de limpieza, insecticidas y herbicidas. Mantenga el bórax fuera del alcance de los niños y las mascotas. Las mujeres embarazadas deben limitar la exposición a esta sustancia. Lave la ropa y las superficies donde se usa el bórax y no lo use en áreas donde pueda contaminar los alimentos.